'하이☆스피드!'는 오오지 코우지가 집필하고 니시야 후토시가 삽화를 담당한 일본의 라이트 노벨이다. 교토 애니메이션의 자회사인 KA 에스마 문고에서 발행되었으며, 제2회 교토 애니메이션 대상 소설 부문에서 장려상을 수상한 작품이다. 이 소설은 이후 전 세계적으로 큰 인기를 끈 애니메이션 'Free!' 시리즈의 원안이 되었으며, 수영을 매개로 한 소년들의 우정과 성장을 세밀하게 다루고 있다.

작품의 주요 배경은 주인공 나나세 하루카와 그의 친구인 타치바나 마코토, 하즈키 나기사, 그리고 전학생인 마츠오카 린이 초등학교 시절 이와토비 스위밍 클럽에서 함께 활동하던 시기다. 나나세 하루카는 물에 대한 독특한 집착을 보이며 오직 자유형만을 고집하는 천재적인 감각을 지닌 소년으로 묘사된다. 네 명의 소년은 초등학교 졸업 전 마지막 릴레이 경기에서 팀으로서의 유대감을 경험하고, 이는 이후 그들의 인생과 수영 가치관에 결정적인 영향을 미치는 사건이 된다.

소설 제2권은 하루카와 마코토가 이와토비 중학교에 진학한 이후의 이야기를 다룬다. 린이 호주로 유학을 떠난 뒤, 하루카는 한동안 수영에서 멀어지려 하지만 중학교 수영부에서 새로운 인물들인 키리시마 이쿠야와 시이나 아사히를 만나게 된다. 이 과정에서 중학생으로서 겪는 사춘기적 방황과 개인의 정체성 고민, 그리고 다시금 팀을 이루어 수영을 해나가는 과정이 밀도 있게 그려진다. 애니메이션 'Free!'가 고등학교 시절을 다루는 것과 달리, 원안 소설은 이들의 어린 시절 서사를 보충하고 인물들의 심리적 기반을 설명하는 역할을 한다.

애니메이션 'Free!'는 이 소설의 캐릭터와 기본 설정을 빌려와 고등학생이 된 주인공들의 이야기를 오리지널 스토리로 전개한 작품이다. 이로 인해 원작 소설과 애니메이션은 캐릭터의 성격이나 세부적인 사건 전개에서 다소 차이가 존재한다. 소설은 상대적으로 인물들의 내면 묘사와 심리적 갈등에 더 비중을 두고 있으며, 애니메이션에서 생략되거나 변경된 과거의 인과관계를 이해하는 데 중요한 자료가 된다. 2015년에는 소설 2권의 내용을 바탕으로 중학교 시절의 이야기를 다룬 극장판 애니메이션 '하이☆스피드! -Free! Starting Days-'가 제작되기도 했다.

'하이☆스피드!'는 단순히 스포츠물의 틀에 갇히지 않고, 성장의 통과 의례로서의 스포츠를 아름답게 묘사했다는 평가를 받는다. 특히 수영이라는 종목 특유의 역동성과 물의 질감을 문학적으로 표현하려 노력했으며, 등장인물들 간의 섬세한 감정선은 폭넓은 팬덤을 형성하는 기반이 되었다. 교토 애니메이션의 대표적인 IP로 자리 잡은 'Free!' 시리즈의 뿌리로서, 현재까지도 시리즈의 팬들에게 작품의 근간을 이루는 중요한 텍스트로 평가받고 있다.