피특정후견인이란 질병, 장애, 노령, 그 밖의 사유로 인한 정신적 제약으로 일시적 후원 또는 특정한 사무에 관한 후원이 필요한 사람을 의미한다. 이는 2013년 7월 1일부터 시행된 민법상의 성년후견제도 중 하나로, 과거의 금치산·한정치산 제도와 달리 본인의 의사와 잔존 능력을 최대한 존중하며 필요한 부분에 대해서만 선별적인 도움을 제공하는 것을 목적으로 한다.

성년후견이나 한정후견과 비교했을 때 피특정후견인의 가장 큰 특징은 행위능력이 제한되지 않는다는 점이다. 피성년후견인이나 피한정후견인은 원칙적으로 법률행위 능력이 제약되거나 후견인의 동의를 얻어야 하는 범위가 존재하지만, 피특정후견인은 여전히 완전한 행위능력을 보유한다. 따라서 피특정후견인이 스스로 행한 법률행위는 후견인의 동의 여부와 상관없이 원칙적으로 유효하며, 단순히 후견인의 도움을 받을 권리를 가질 뿐이다.

특정후견의 개시는 본인, 배우자, 4촌 이내의 친족, 검사, 지방자치단체의 장의 청구에 의하여 가정법원이 결정한다. 이때 법원은 피특정후견인이 될 사람의 의사를 반드시 존중해야 하며, 본인의 의사에 반하여 특정후견을 청구할 수는 없다. 가정법원은 심판을 통해 특정후견의 기간이나 후원 대상이 되는 사무의 범위를 구체적으로 정하며, 필요한 경우 후견인에게 대리권을 부여하기도 한다.

특정후견인은 피특정후견인의 재산 관리나 신상 보호와 관련하여 법원이 정한 구체적인 범위 내에서만 권한을 행사한다. 후견인의 권한은 일시적이거나 특정한 사무에 국한되므로, 피특정후견인의 자율성을 침해하지 않는 범위에서 조력자의 역할을 수행한다. 만약 특정후견인이 피특정후견인의 이익에 반하는 행위를 하거나 권한을 남용할 경우, 법원은 후견인을 해임하거나 변경할 수 있는 감독 권한을 가진다.

피특정후견인 제도는 현대 사회에서 고령화나 정신적 장애로 인해 일시적인 판단 능력 저하를 겪는 이들이 사회적 고립을 피하고 자신의 삶을 주도적으로 영위할 수 있도록 돕는 법적 장치이다. 이는 보호라는 명목하에 개인의 권리를 일괄적으로 박탈하던 과거의 방식에서 벗어나, 개개인의 구체적인 상황에 맞춘 유연한 복지 모델을 법률적으로 구현한 것으로 평가받는다.