프로트악티늄(Protactinium)은 원소 기호 Pa와 원자 번호 91을 가진 방사성 금속 원소이다. 주기율표에서 89번 원소인 란타넘(Ln)과 103번 원소인 류테늄(Lr) 사이에 위치하며, 액티늄(Actinium)과 같은 족에 속한다. 프로트악티늄은 1913년에 처음 발견되었으며, 이름은 그리스어 'protos'(첫째)와 'actinium'에서 유래하였다. 이는 이 원소가 액티늄보다 먼저 존재한다는 의미를 내포하고 있다.

프로트악티늄은 자연에서 매우 희귀하게 발견되며, 우라늄 및 토륨 광석에서 방사성 붕괴의 결과로 생성된다. 이는 주로 방사성 동위 원소인 프로트악티늄-231 형태로 존재하며, 이 동위 원소는 우라늄-235의 붕괴로 자연적으로 발생하는 방사성 원소 중 하나이다.

프로트악티늄은 은백색의 금속으로, 자연 상태에서는 공기 중에서 산화되고, 고온에서 반응하여 다양한 화합물을 형성한다. 이 원소는 상대적으로 높은 밀도와 녹는점을 가지고 있으며, 화학적 성질은 주기율표에서 다른 트랜지션 금속과 유사하다.

프로트악티늄의 주요 용도는 원자력 산업에서 사용되는 방사성 연료 및 중성자 수확에 사용될 수 있는 잠재력이 있다. 그러나 그 희귀성 및 방사성 특성으로 인해 상업적으로 큰 활용은 제한적이다. 방사능으로 인해 건강에 유해할 수 있으며, 안전한 취급이 중요하다.

프로트악티늄의 반감기는 약 32,760년으로, 주로 알파 붕괴로 방사능을 잃는다. 이 원소는 방사성 폐기물 처리 등 다양한 과학적 연구 분야에서도 관심을 받고 있으며, 방사능과 그 성질에 대한 이해가 필요한 작업에서 중요한 역할을 할 수 있다.