표독수(豹毒獸)는 한국 전통 신화와 민속에서 자주 등장하는 생물로, 주로 호랑이와 유사한 외모를 지닌 것으로 묘사된다. 그러나 표독수는 단순히 호랑이와 같은 포식동물이 아니라, 신비로운 힘과 악귀를 다스리는 역할을 맡고 있는 존재로 여겨진다. 이 생물은 일반적으로 인간에게 해를 끼치는 야생 동물들의 수장으로 간주되며, 특히 이러한 맥락에서 악을 물리치는 상징으로도 등장한다.

표독수의 외형은 여러 가지 전설과 이야기에서 다양하게 묘사된다. 기본적으로 엄청난 크기와 강한 힘을 가진 것으로 알려져 있으며, 그 몸은 검은 털로 덮여 있고, 주황색이나 노란색의 얼룩이 있는 경우가 많다. 이 생물은 빠르고 민첩한 속성 덕분에 인간과의 대립에서 쉽게 승리할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 또한 그 눈빛은 사람을 두렵게 만들 정도로 강력하다고 전해지며, 마법적인 호흡을 통해 적을 물리칠 수 있다는 믿음도 존재한다.

전통적인 한국 문화에서 표독수는 여러 가지 의미를 담고 있다. 고대 농경사회에서는 이 생물을 화재나 해로운 정령으로부터 인간을 지켜주는 수호신으로 숭배하기도 했다. 또한, 표독수는 민속 신앙에서 불운이나 재난으로부터 벗어나기 위한 의식이나 제사의 대상이 되기도 한다. 그래서 표독수가 그려진 조각상이나 그림은 집이나 마을의 출입구에 두며, 악령의 침입을 막는 보호의 의미를 지니게 된다.

표독수는 현대의 대중 문화에서도 손쉽게 찾아볼 수 있다. 영화나 드라마, 만화와 같은 다양한 매체에서 이 생물은 강력한 적형 또는 수호자로 등장한다. 이러한 현대적 재해석은 표독수가 가진 전통적인 이미지를 새롭게 조명할 뿐만 아니라, 신화 속 캐릭터들이 여전히 현대인들에게도 매력적으로 다가갈 수 있는 요소가 된다는 점에서 중요한 의미를 가지게 된다. 표독수는 단순한 전설의 존재에 그치지 않고, 한국의 문화와 정신을 담은 상징으로서 그 진가를 발휘하고 있다.