패류독소는 특정 해양 생물에서 발생하는 독소로, 주로 패류인 조개, 바지락, 홍합, 전복 등에서 발견된다. 이 독소는 미세조류에 의해 생산되며, 대표적으로는 시아노박테리아, 다세포조류인 도꼬마리나, 피시를 포함한 여러 가지 미세조류가 있다. 패류는 이러한 독소를 흡수하여 체내에 축적하게 되고, 그 결과 인간이 이들 패류를 섭취할 경우 중독 증상을 초래할 수 있다.

패류독소 중 가장 잘 알려진 것은 신경 독소인 사코톡신(Saxon toxin)과 그 계열인 기아톡신(Gymnodinium)이다. 이러한 독소는 신경계에 영향을 미쳐 근육 마비, 호흡곤란, 심지어는 사망에 이를 수 있는 중증의 증상을 유발할 수 있다. 패류독소에 의한 중독은 해마다 많은 인명 피해를 초래하며, 특히 여름철에 발생 빈도가 높아진다.

패류독소의 중독 증상은 노출된 독소의 양과 개인의 건강 상태에 따라 다르게 나타난다. 일반적인 증상으로는 구토, 설사, 복통, 두통 등이 있으며, 심각한 경우에는 호흡곤란이나 의식 저하가 동반될 수 있다. 패류독소 중독은 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요하며, 전문적인 치료가 필요할 수 있다.

이러한 이유로 인해 각국의 해양 안전 기관에서는 패류독소의 모니터링과 관리에 힘쓰고 있다. 해양에서 패류의 독소 농도를 정기적으로 검사하고, 기준치를 초과할 경우 해당 지역의 패류 섭취를 금지하는 등의 조치를 취한다. 또한, 패류를 소비하기 전에는 출처와 안전성을 확인하는 것이 강조된다. 패류독소는 해양 생태계에 의해 자연적으로 발생하는 현상이지만, 소비자들의 주의가 필요한 문제임이 틀림없다.