호흡곤란은 호흡 시 어려움을 느끼거나 불편함을 경험하는 상태를 지칭한다. 이는 폐, 기관지, 심혈관계, 또는 기타 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있으며, 심각한 건강 문제를 나타낼 수 있다. 호흡곤란의 증상은 다양하며, 호흡이 얕거나 빠르게 이루어지는 경우, 숨이 막히는 느낌, 가슴 압박감 등이 포함된다.

호흡곤란의 원인은 매우 다양하다. 천식, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 폐렴, 폐기종, 심부전, 심근경색 등 호흡기 또는 심혈관계 질환이 주된 원인이 될 수 있다. 또한, 기도가 막혀 있는 경우나 알레르기 반응, 비만, 불안장애 등도 호흡곤란을 유발할 수 있다.

호흡곤란은 급성 또는 만성으로 나타날 수 있다. 급성 호흡곤란은 갑작스럽게 발생하며, 즉각적인 치료가 필요한 경우가 많다. 반면 만성 호흡곤란은 오랜 기간 동안 지속되며 서서히 악화되는 경우가 일반적이다.

호흡곤란의 진단은 환자의 병력 청취, 신체 검사, 혈액 검사, 흉부 X선, 폐기능 검사 등 다양한 방법을 통해 이루어진다. 치료는 원인 질환에 따라 다르게 접근해야 하며, 약물 치료, 산소 치료, 기계적 호흡 보조 등이 활용될 수 있다. 심각한 경우에는 응급 치료가 필요할 수 있다.

호흡곤란이 발생할 경우, 조기 인지와 적절한 대응이 중요하다. 증상이 심해지면 생명에 위협이 될 수 있으므로, 신속한 의료적 평가를 받는 것이 필요하다.