파크(Park)는 도시 계획에서 시민의 휴식, 산책, 운동 및 경관 감상을 위해 마련된 녹지 공간을 의미한다. 어원적으로는 중세 영어 'parc'와 고대 프랑스어 'parc'에서 유래하였으며, 본래는 수렵을 위해 울타리를 친 구역을 뜻했다. 현대적 의미의 공원은 공공의 이익을 위해 국가나 지방자치단체가 관리하는 공공용지를 지칭하는 것이 일반적이며, 도시의 질적 수준을 결정하는 중요한 요소로 간주된다.

공원의 역사는 과거 왕실이나 귀족의 수렵장 및 사유 정원에서 시작되었다. 중세 유럽의 공원은 대중에게 공개되지 않은 폐쇄적인 공간이었으나, 산업혁명 이후 급격한 도시화로 인해 주거 환경이 악화되면서 대중을 위한 녹지 공간의 필요성이 제기되었다. 1847년 영국 리버풀에 조성된 버컨헤드 파크는 공공 재원으로 마련된 세계 최초의 시민 공원으로 평가받으며, 이는 이후 미국 뉴욕의 센트럴 파크와 같은 대규모 도시 공원 조성의 선구적 모델이 되었다.

공원은 생태적, 사회적, 심리적으로 다양한 기능을 수행한다. 도시 내의 열섬 현상을 완화하고 미세먼지를 저감하는 등 환경 조절 능력이 탁월하며, 다양한 식생이 서식할 수 있는 생태 거점 역할을 한다. 또한 시민들에게 소통과 교류의 장을 제공하여 지역 공동체 의식을 고취하며, 바쁜 현대인들이 일상에서 받는 스트레스를 해소하고 건강을 증진할 수 있는 정서적 안식처가 된다.

용도와 법적 기준에 따라 공원은 여러 형태로 분류된다. 자연경관을 보호하고 지속 가능한 이용을 도모하기 위해 국가가 지정하는 국립공원과 도립공원이 있으며, 도심 속 거주민의 접근성을 고려한 근린공원, 어린이공원, 소공원 등이 존재한다. 또한 특정 주제를 바탕으로 엔터테인먼트 요소를 결합한 테마파크나 어뮤즈먼트 파크 역시 광의의 파크 개념에 포함되나, 이는 상업적 성격이 강하다는 점에서 공공 목적의 공원과는 차별화된다.

21세기에 들어 공원은 도시의 지속 가능성을 뒷받침하는 핵심 인프라로 재조명받고 있다. 기후 위기 대응을 위한 탄소 흡수원으로서의 가치가 높아지고 있으며, 도시 재생 사업의 일환으로 폐쇄된 철도 부지나 고가도로를 공원으로 전환하는 사례가 늘고 있다. 이러한 현대적 공원은 단순한 녹지를 넘어 문화, 예술, 기술이 결합한 복합적인 공공 공간으로 진화하고 있다.