탐정(探偵)은 범죄나 사건을 조사하고 해결하기 위해 고용된 전문가를 의미한다. 일반적으로 탐정은 수사 기관에 소속되지 않고 개인 또는 기업의 의뢰를 받아 사건을 조사한다. 탐정의 역할은 사건의 진상을 규명하고, 증거를 수집하며, 관련자와의 인터뷰를 통해 정보를 gather하는 것이다.

탐정의 역사는 오래되어 있으며, 문학 작품에서도 자주 등장한다. 19세기 후반 에드거 앨런 포의 '모르그가의 살인'이나 아서 코난 도일의 '셜록 홈즈' 시리즈는 탐정 소설의 시작을 알리며 탐정이라는 직업의 대중적인 인식을 높였다. 이들 작품은 탐정이 다양한 추리 기법을 활용하여 사건을 해결하는 모습을 보여준다.

탐정은 크게 두 가지 유형으로 나뉜다. 첫 번째는 개인 탐정으로, 일반 시민이 의뢰하여 사건을 조사하는 형태이다. 두 번째는 기업 탐정으로, 기업의 이익을 보호하기 위해 고용되며, 비즈니스 관련 범죄나 fraud를 조사한다. 탐정이 수행하는 업무는 범죄 수사 외에도 실종자 조사, 배경 조사, 사기 조사 등 다양한 분야에 걸쳐 있다.

탐정이 되기 위해 필요한 특별한 자격증은 없지만, 법률 및 범죄심리학 등의 지식을 갖추는 것이 도움이 된다. 일부 국가에서는 탐정에 대한 자격증 제도가 있으며, 이를 통해 전문성을 인정받기도 한다. 탐정의 활동은 법적 제약을 받으며, 조사 과정에서 개인의 프라이버시를 존중하는 것이 중요하다. 탐정은 사건 해결을 위해 신중하게 행동해야 하며, 수집된 정보는 법적 절차에 따라 적절히 처리되어야 한다.