탄닌(怎么囵)은 자연에서 많이 발견되는 폴리페놀 화합물로, 주로 식물의 껍질, 뿌리, 잎, 과일 및 씨앗에 존재한다. 탄닌은 떫은 맛을 내며, 많은 식물에서 방어 기제로 작용하여 동물이나 곤충으로부터 자신을 보호하는 역할을 한다. 식물의 방어 메커니즘 외에도, 탄닌은 다양한 생리활성 효과를 가지고 있어 인간의 건강에도 중요한 영향을 미친다.

탄닌은 크게 두 가지 종류로 나눌 수 있다. 첫 번째는 고분자 탄닌으로, 분자량이 크고 복합체 형태로 존재하는 것이다. 이들은 주로 나무의 껍질이나 열매에서 발견된다. 두 번째는 저분자 탄닌으로, 상대적으로 작은 분자량을 가지며, 주로 차나 커피와 같은 음료에서 포함되어 있다. 저분자 탄닌은 특히 사람의 신체에 흡수되기 쉬운 성질을 가지고 있어, 다양한 건강 효과를 나타낸다.

탄닌은 항산화 작용을 통해 세포의 손상을 줄이고 노화를 늦추는 데 기여할 수 있다. 또한, 항염증 효과가 있어 면역 체계를 강화시키는 데 도움을 줄 수 있다. 이러한 특성 때문에 탄닌이 풍부한 음식이나 음료는 건강 유지에 긍정적인 영향을 미친다고 알려져 있다. 대표적인 탄닌 함유 식품으로는 홍차, 적포도주, 커피, 녹차 등이 있다.

하지만 탄닌의 과잉 섭취는 일부 부작용을 초래할 수 있다. 탄닌은 철분과 결합하여 체내에서의 흡수를 방해할 수 있어, 빈혈을 유발할 위험이 있다. 따라서, 균형 잡힌 식단을 유념하고, 적절한 양을 섭취하는 것이 중요하다. 탄닌은 식물의 유용한 성분으로, 인간의 건강에 긍정적인 기여를 할 수 있는 만큼, 지속적인 연구가 필요한 분야이다.