폴리페놀(Polyphenol)은 식물에서 자연적으로 생성되는 화합물로, 광범위한 생리활성을 가진 화학 물질의 집합을 의미한다. 주로 항산화 작용을 통해 세포 손상을 방지하고 노화 및 다양한 만성질환의 예방에 기여하는 것으로 알려져 있다. 폴리페놀은 주로 식물의 잎, 꽃, 과일, 씨앗, 껍질 등에서 발견되며, 다양한 식물성 식품에서 풍부하게 포함된다.

폴리페놀은 크게 플라보노이드(flavonoids), 비플라보노이드(non-flavonoids)로 나눌 수 있다. 플라보노이드는 다시 플라바논, 케르세틴, 안토시아닌 등으로 세분화되며, 과일, 채소, 차, 적포도주 등에서 많이 발견된다. 비플라보노이드는 레스베라트롤, 커큐민, 엘라직산 등으로 주로 견과류, 곡물, 특정 향신료에서 발견된다.

폴리페논의 소비는 심혈관 건강 증진, 혈당 조절, 항염증 작용 등 여러 건강 효과와 관련이 있으며, 다양한 연구에서 이러한 긍정적인 효과가 입증되고 있다. 또한, 폴리페놀은 미생물의 성장 억제와 같은 항균 및 항바이러스 활동도 보인다. 그러나 폴리페놀의 생리활성과 효능은 섭취량, 개인의 체내 대사 과정, 식품의 가공 방법에 따라 달라질 수 있다.

폴리페놀은 흡수율이 낮고 체내 가용성이 제한적이므로, 효능을 극대화하기 위해서는 적절한 조합의 식품을 섭취하는 것이 중요하다. 식물성 식품의 다양성을 확보하고 균형 잡힌 식사가 건강에 기여하는 것으로 여겨진다.