타천(墮天)이란 천상 세계의 존재인 천사가 신에게 죄를 짓거나 거역하여 그 지위와 자격을 박탈당하고 지상이나 지하의 명부로 떨어지는 현상을 의미한다. 이는 한자어로 '떨어질 타(墮)'와 '하늘 천(天)'이 결합된 단어로, 단순히 물리적인 추락뿐만 아니라 영적, 도덕적 타락과 신성성(神聖性)의 상실이라는 중의적인 의미를 내포한다. 주로 아브라함 계통의 종교적 세계관에서 기원한 개념이며, 빛의 존재가 어둠의 존재로 변모하는 극적인 서사 장치로 활용된다.

타천의 가장 대표적인 사례는 그리스도교 신화의 루시퍼(Lucifer) 전승이다. 가장 아름답고 높은 지위에 있던 천사장 루시퍼가 신의 권위에 도전하거나 인간을 시기하여 반란을 일으켰다가 패배하여 지옥으로 떨어졌다는 이야기가 핵심이다. 이 과정에서 그를 따르던 천사들의 무리 또한 함께 추락하게 되는데, 이들을 '타락천사(Fallen Angel)'라고 부른다. 이들은 신의 은총에서 영원히 배제되며, 날개가 꺾이거나 검게 변하는 등 외형적인 변모를 겪는 것으로 묘사된다.

천사가 타천하게 되는 주된 원인은 오만(Hubris)과 불순종이다. 피조물인 천사가 창조주와 동등해지려는 욕망을 품는 것이 타천 서사의 전형적인 시작점이다. 또한, 자유 의지를 남용하여 신의 계명을 어기거나 인간 여인과 사랑에 빠져 금기를 깨뜨리는 등 다양한 변주가 존재한다. 상징적 관점에서 타천은 완전무결한 상태에서 불완전한 상태로의 이행을 뜻하며, 절대적인 선(善)에서 이탈하여 악(惡)의 기원이 되는 과정을 설명하는 신학적, 철학적 상징으로 기능한다.

문학적 관점에서 타천은 비극적 영웅이나 반영웅(Anti-hero)의 서사를 구축하는 강력한 모티프다. 존 밀턴의 서사시 『실낙원』은 루시퍼의 타천을 단순한 악의 탄생이 아닌, "하늘에서 종 노릇 하느니 지옥에서 다스리겠다"는 주체적 선택과 고뇌를 지닌 존재로 묘사하여 후대 예술에 지대한 영향을 미쳤다. 현대의 판타지 소설, 게임, 애니메이션 등 대중문화에서도 타천은 고결했던 존재가 타락하거나 체제에 저항하다 추방당하는 매력적인 캐릭터 설정의 근간이 되고 있다.

이러한 타천의 개념은 종교와 문화마다 세부적인 차이를 보인다. 유대교의 외경인 『에녹서』에서는 인간 세상을 감시하던 천사 '그리고리'들이 인간 여인과 결합하여 '네피림'을 낳고 금지된 지식을 전파한 죄로 타천했다는 기록이 나타난다. 이슬람교에서는 이블리스(Iblis)가 신의 명령에 따라 인간에게 절하기를 거부하여 낙원에서 쫓겨난 사건을 타천의 원형으로 본다. 이처럼 타천은 인간의 본성과 선악의 경계, 그리고 신성한 질서에 대한 의구심을 탐구하는 보편적인 서사 구조로 자리 잡고 있다.