클로렐라(Chlorella)는 미세한 녹조류의 일종으로, 주로 담수에서 자생한다. 이 생물은 단세포 유기체로, 구형 또는 타원형의 형태를 가지며, 녹색 색소인 엽록소를 함유하고 있어 광합성을 통해 에너지를 생산한다. 클로렐라는 여러 종으로 나뉘며, 그 중 가장 잘 알려진 종은 Chlorella vulgaris와 Chlorella pyrenoidosa이다.

클로렐라는 영양가가 매우 높아 슈퍼푸드로 알려져 있다. 단백질, 비타민, 미네랄, 오메가-3 및 오메가-6 지방산 등이 풍부하게 포함되어 있으며, 특히 비타민 B12, 비타민 C, 베타카로틴 등이 많이 함유되어 있다. 이러한 이유로 클로렐라는 건강 보조 식품으로 소비되기도 하며, 다양한 건강 효능이 있다고 알려져 있다. 특히 면역력 증진, 피로 회복, 해독 작용, 체중 관리 등에 기여할 수 있는 것으로 여겨진다.

클로렐라는 산업적으로도 활용된다. 주로 식품, 음료, 건강 보조식품, 화장품 등 여러 분야에서 사용되며, 지속 가능한 원료로 주목받고 있다. 또한, 클로렐라의 대량 배양 기술이 발전하면서, 환경 보호 및 온실가스 저감 기술로의 활용 가능성도 연구되고 있다.

그러나 클로렐라를 섭취하기 전에는 알레르기 반응이나 위장 장애 같은 부작용이 있을 수 있으므로 주의가 필요하다. 따라서 전문가와 상담 후 섭취하는 것이 권장된다.