큰입멍게

큰입멍게(학명: *Ciona intestinalis*)는 해양 생물로, 멍게 속(Ciona)에 속하는 대표적인 해양 무척추동물이다. 이들은 주로 얕은 바닷물에서 발견되며, 세계적으로 널리 분포한다. 큰입멍게는 나비 모양의 몸체를 가지고 있으며, 일반적으로 10~15cm 정도 자란다. 몸체는 투명하거나 반투명하며, 다양한 색상을 지닌 변종이 존재한다.

큰입멍게는 젖산발효를 통해 해양 플랑크톤, 미세한 유기물질 등을 필터링하여 먹는다. 몸체에는 두 개의 개구부가 있어, 물이 들어오고 나가게 된다. 물이 들어올 때 물속의 미세한 입자들을 걸러내어 영양분을 흡수하고, 불필요한 물질은 다시 방출한다.

성숙한 큰입멍게는 유성생식을 통해 새로운 개체를 생성하며, 다른 멍게와 마찬가지로 유생 단계에서는 척추동물과 유사한 형태를 가지게 된다. 이들은 해양 생태계에서 중요한 역할을 하며, 다른 생물의 서식지로도 기능한다. 그러나 큰입멍게의 특정 종은 침입종으로 분류되어, 다른 해양 생태계에 부정적인 영향을 미치는 경우도 있다.