컴퓨터 바이러스는 컴퓨터 프로그램이나 파일에 스스로를 복제하고 전파할 수 있는 악성 코드의 일종이다. 이들은 주로 사용자가 알지 못하는 사이에 시스템에 감염되어 기능을 방해하거나 데이터를 손상시키는 등의 악영향을 끼친다. 컴퓨터 바이러스는 다양한 방식으로 전파되며, 이메일 첨부파일, 다운로드받은 파일, USB 메모리와 같은 외부 저장 장치를 통해 전파되는 경우가 많다.

컴퓨터 바이러스의 주요 기능 중 하나는 감염된 시스템에서 다른 파일이나 프로그램으로 자신의 복사본을 생성하는 것이다. 이 과정은 일반적으로 사용자가 특정 파일을 실행할 때 발생하며, 바이러스는 프로그램 코드에 삽입되어 다른 프로그램과 함께 실행된다. 이로 인해 사용자는 평범한 프로그램을 사용하는 것과 동일하게 느끼게 되지만, 실제로는 바이러스가 시스템을 점유하고 있다는 점이 위험하다.

바이러스의 종류는 매우 다양하며, 각각의 바이러스는 고유한 방식으로 행동한다. 예를 들어, 일부 바이러스는 단순히 정보를 삭제하거나 데이터를 암호화하여 사용자가 접근하지 못하도록 만들고, 다른 바이러스는 시스템 자원을 소모하거나 사용자의 비밀번호와 같은 개인정보를 수집하는 등 더 복잡한 작업을 수행할 수도 있다. 이러한 위험 때문에 컴퓨터 바이러스는 사이버 보안에 있어 중대한 문제로 여겨진다.

바이러스로부터 컴퓨터를 보호하기 위해서는 주기적인 백업, 최신 보안 소프트웨어의 설치 및 업데이트, 불필요한 이메일 첨부파일이나 출처가 불확실한 파일을 열지 않는 등의 예방 조치가 필요하다. 컴퓨터 사용자들은 인터넷 사용 시 주의를 기울여야 하며, 보안 인식을 높이는 것이 중요하다. 이를 통해 컴퓨터 바이러스에 감염되는 위험을 줄일 수 있다.