카요(Kayo) 또는 가요곡(歌謡곡, Kayokyoku)은 일본의 대중음악 장르 중 하나로, 주로 쇼와 시대에 유행했던 서구식 음악 기법과 일본 전통 선율이 융합된 형태를 의미한다. 본래 일본에서 '가요'라는 용어는 노래 전반을 가리키는 포괄적인 단어였으나, 대중매체의 발달과 함께 서구적인 리듬과 악기를 도입한 새로운 대중음악을 '가요곡'이라 명명하며 독자적인 장르로 정착하였다. 이는 단순히 유행하는 노래라는 뜻의 '류코카(流行歌)'보다 더 정제된 음악이라는 인상을 주기 위해 NHK 등의 방송 매체에서 적극적으로 사용하며 대중화되었다.

카요의 역사는 1920년대 후반 라디오 방송의 시작과 축음기의 보급과 궤를 같이한다. 초기 카요는 서양의 재즈, 블루스, 탱고 등 외래 음악의 영향을 강하게 받았으며, 이를 일본 특유의 감성과 음계로 재해석하는 과정을 거쳤다. 제2차 세계대전 이전에는 서구적 모던함과 일본의 전통적 정서가 공존하는 형태였으며, 전쟁 중에는 일시적으로 위축되기도 하였으나 전후 복구기와 함께 대중의 고통을 달래주는 중요한 오락 수단으로 급격히 성장하였다.

1960년대와 1970년대에 이르러 카요는 황금기를 맞이하였다. 이 시기에는 엔카(演歌)와 같은 전통적 색채가 강한 음악부터 비틀즈의 영향으로 생겨난 '그룹 사운즈', 그리고 세련된 도회적 감성의 초기 시티팝에 이르기까지 매우 폭넓은 하위 장르를 포괄하게 되었다. 전문 작곡가와 작사가가 곡을 만들고 실력 있는 가수가 노래하는 분업 체계가 확고히 자리 잡았으며, 오케스트레이션과 초기 전자악기를 활용한 화려한 편곡 기법이 도입되면서 음악적 완성도가 정점에 달했다.

1980년대 후반부터는 '제이팝(J-POP)'이라는 용어가 새롭게 등장하며 카요의 자리를 대체하기 시작했다. 서구 대중음악의 영향을 더욱 직접적으로 받은 젊은 세대의 음악이 주류가 되면서, 기존의 정형화된 카요는 기성세대의 음악으로 인식되는 경향이 생겼다. 그러나 카요 특유의 서정적인 멜로디와 독특한 가창법은 오늘날의 일본 대중음악에도 깊은 영향을 미치고 있으며, 최근에는 1970~80년대 카요의 하위 범주인 시티팝이 전 세계적으로 재조명받으면서 그 문화적 가치가 다시금 주목받고 있다.

카요는 단순한 음악 장르를 넘어 일본 근현대사의 사회적 변화와 대중의 정서를 반영하는 문화적 지표로 평가받는다. 이는 동시대 주변국들의 대중음악 형성 과정에도 간접적인 영향을 주었으며, 특정 시대의 향수를 자극하는 매개체로서 여전히 생명력을 유지하고 있다. 오늘날에는 추억의 명곡을 의미하는 '나츠메로(Natsumero)'의 핵심적인 부분으로 다뤄지며, 다양한 세대에게 일본 대중문화의 뿌리 중 하나로 기억되고 있다.