카구라는 일본의 전통적인 신토 의식으로, 신과 인간 사이의 조화를 이루기 위한 공연 예술이다. 주로 신사에서 개최되며, 풍년과 평화를 기원하는 목적을 가진다. 카구라의 기원은 고대 일본의 신화에 뿌리를 두고 있으며, 그 중에서도 아마테라스(태양의 여신)가 동굴에 숨어버리는 이야기와 관련이 깊다. 신들에게 바치는 의식으로 시작된 카구라는 시간이 지나면서 다양한 형태와 스타일로 발전하였다.

카구라에는 여러 가지 종류가 있으며, 지역마다 그 특색이 다르다. 대표적인 형태로는 '구로카구라'와 '시오카구라'가 있다. 구로카구라는 무대에서 열리는 공연으로, 대중들에게 보다 가까이 다가가는 형태이며, 시오카구라는 특정한 기념일이나 행사와 연관되어 더욱 성스러운 분위기에서 진행된다.

카구라의 공연은 음악, 춤, 연극이 결합된 복합적인 형태로 이루어지며, 전통 악기인 태고, 샤미센, 나가라 등의 사용이 두드러진다. 공연 중에는 신사와 지역사회, 자연에 대한 경의를 표하는 메시지를 전달하며, 특정 의상을 입은 무용수들이 신성한 동작을 통해 신의 존재를 표현한다.

카구라는 일본의 문화유산으로서, 현대에도 지속적으로 계승되고 있으며, 여러 해석과 변형을 통해 새로운 형태로 발전하고 있다. 또한, 과거의 역사와 지역 문화를 반영하는 중요한 미술 형태로 간주된다.