지배파충류(Saurischia)는 주로 중생대에 번성했던 파충류 계열의 동물을 지칭하는 용어이다. 이들은 크게 두 그룹으로 분류된다: 용각아목(Sauropodomorpha)과 수각아목(Theropoda)이다. 용각아목은 주로 초식성이며, 긴 목과 꼬리를 가지고 있다. 대표적인 예로는 브라키오사우루스(Brachiosaurus)와 아파토사우루스(Apatosaurus)가 있다. 수각아목은 주로 육식성이며, 날카로운 이빨과 발톱을 가지고 있다. 잘 알려진 수각아목의 일원으로는 티라노사우루스 렉스(Tyrannosaurus rex)와 벨로시랩터(Velociraptor)가 있다.

이들 지배파충류는 전 세계적으로 분포하며, 다양한 생태계에서 중요한 역할을 담당했다. 화석 증거에 따르면, 이들은 현재의 조류와도 연관이 있는 것으로 보인다. 조류는 수각아목에 속하는 여러 공룡들의 후손으로 여겨진다. 지배파충류는 다양한 생태적 틈새를 차지하며, 각종 환경에 적응해 다양한 형태와 크기를 갖추었다. 척추구조와 골격 분포에서 큰 다양성을 보이며, 이는 그들이 얼마나 다양한 생태적 역할을 해왔는지를 보여준다.

여러 연구에 따르면, 지배파충류는 진화 과정에서 다양한 형태적, 생리적 변화를 겪었으며, 이는 그들의 성공적인 분화와 적응을 가능케 했다. 연구자들은 화석 기록을 분석하여 이들 파충류의 생태적, 진화적 역사를 재구성하고 있으며, 이는 공룡 연구에 중요한 기초 자료를 제공하고 있다.