지방(脂肪)은 생물체의 세포에서 발견되는 유기 화합물로, 주요한 에너지원이자 세포 구조의 중요한 요소이다. 지방은 주로 트리글리세리드(Triglyceride) 형태로 저장되며, 이는 글리세롤과 세 개의 지방산이 결합된 구조이다. 지방은 비수용성이며, 물과는 혼합되지 않는다.

지방은 크게 두 가지로 분류할 수 있다. 하나는 포화 지방산(Saturated fatty acids)으로, 이들은 주로 동물성 기름에서 발견되며, 상온에서 고체 상태를 유지하는 경향이 있다. 다른 하나는 불포화 지방산(Unsaturated fatty acids)으로, 주로 식물성 기름에 포함되어 있으며, 상온에서 액체 상태로 존재한다. 불포화 지방산은 다시 단일 불포화 지방산과 다중 불포화 지방산으로 나뉜다.

지방은 에너지 물질 외에도 다양한 생리적 기능을 수행한다. 세포막의 주요 구성 요소로 작용하며, 비타민 A, D, E, K와 같은 지용성 비타민의 흡수와 저장에 중요한 역할을 한다. 또한, 체온 유지, 장기 보호, 호르몬 생성 등에도 관여한다.

지방의 과다 섭취는 비만 및 심혈관 질환과 같은 건강 문제를 유발할 수 있으며, 반면 적절한 지방 섭취는 건강 유지에 필수적이다. 따라서, 균형 잡힌 식단에서 지방의 종류와 양을 고려하는 것이 중요하다.