글리세롤(Glycerol)은 화학식 C3H8O3을 가지는 무색, 무취의 점성이 있는 액체로, 자연적으로는 다양한 식물과 동물의 지방 및 기름에서 발견된다. 글리세롤은 3개의 탄소 원자로 구성된 삼가 및 여러 개의 수산기(OH) 그룹을 포함하고 있어 친수성과 같은 특징을 지닌다. 이러한 성질 덕분에 글리세롤은 수분을 유지하는 기능이 뛰어나며, 보습제로서 화장품, 스킨케어 제품 및 의약품에서 자주 사용된다.

글리세롤은 생화학 및 생리학적 과정에서도 중요한 역할을 하며, 지방의 분해 과정에서 생성된다. 신체 내에서 에너지원으로 사용되거나 포도당으로 전환될 수 있다. 이는 글리세롤이 대사에서 중요한 역할을 하는 이유 중 하나이다.

산업적으로는 식품, 화장품, 제약 등의 분야에서 다양한 용도로 사용된다. 글리세롤은 식품 첨가물로서 감미료나 보습제로 쓰이며, 제약 분야에서는 시럽, 연고, 저항제 등으로 사용된다. 또한, 천연 및 합성 수지의 제조 공정에서도 중요한 역할을 한다.

글리세롤은 일반적으로 안전한 물질로 간주되며, FDA에 의해 식품 첨가물로 승인된 바 있다. 그러나 과량 섭취 시에는 위장 장애 등의 부작용이 발생할 수 있다. 이와 같은 특징들로 인해 글리세롤은 다양한 산업 분야에서 매우 유용한 화합물로 활용되고 있다.