좌파는 정치적 스펙트럼에서 진보적인 생각과 이념을 지지하는 그룹을 일반적으로 일컫는 용어이다. 좌파는 경제, 사회, 문화 등 다양한 분야에서 평등과 사회 정의, 그리고 개인의 권리와 자유 확장을 추구한다. 좌파의 이념은 자본주의 체제에 대해 비판적이며, 국가 개입을 통한 경제적 평등을 강조한다.

좌파의 뿌리는 18세기 후반 프랑스 혁명 시기로 거슬러 올라간다. 당시 의회에서 혁명 세력이 앉은 좌측 자리가 오늘날 좌파의 상징으로 여겨진다. 이후 사회주의, 공산주의, 민주사회주의 등 다양한 형태의 좌파 이념이 발전했다. 이들은 생산 수단의 공유와 사회적 자원의 분배를 통해 계급 간의 불평등을 해소하고자 했다.

20세기에는 마르크스주의가 널리 퍼지면서 좌파 운동이 국제적으로 확산됐다. 마르크스주의는 자본주의 체제의 내적 모순을 분석하고, 이를 극복하기 위한 사회적 혁명을 주장했다. 좌파는 이러한 이념을 바탕으로 노동자 권리, 성 평등, 환경 문제 등의 다양한 사회 쟁점에 대해 목소리를 높여왔다.

현대 사회에서 좌파는 여러 나라에서 다양한 형태로 존재한다. 진보 정당, 노동 조합, 사회 운동 등 다양한 조직이 좌파의 이념을 지지하며 활동하고 있다. 좌파는 일반적으로 불평등 문제에 대한 해결책을 제시하고, 사회적 약자를 보호하는 정책을 지지하며, 경제적 불평등을 줄이는 방향으로 법안을 만들고 시행하려고 노력한다.