사회주의는 생산수단의 공동 소유와 사회적 평등을 중시하는 경제 및 정치적 이념이다. 기본적으로 사회주의는 자본주의의 개인주의와 경쟁적인 요소에 반대하며, 경제적 자원과 부의 분배를 공정하게 하려는 목적을 가진다.

사회주의의 주요 원칙 중 하나는 생산수단이 개인이 아닌 사회 또는 국가에 의해 소유되고 운영되어야 한다는 것이다. 이를 통해 사회 구성원 모두가 일정한 생활 수준을 유지할 수 있도록 하려는 바람이 내포되어 있다. 이러한 과정에서 사회주의는 노동자 계급의 권리를 강화하고 사회적 불평등을 해소하려고 한다.

사회주의는 여러 형태로 존재하며, 민주적 사회주의, 마르크스주의, 레닌주의, 중국식 사회주의 등 여러 변형이 있다. 민주적 사회주의는 민주적 절차를 통해 사회주의적 개혁을 이루려는 접근 방식을 취하는 반면, 마르크스주의는 역사적 유물론에 기초하여 계급 투쟁을 통한 사회 변화에 중점을 둔다.

사회주의는 19세기 산업 혁명 이후 노동자 계급의 권리 향상과 경제적 불평등 해소를 위한 운동으로 발전했다. 오늘날에도 사회주의 이념은 다양한 정치적 운동과 사상에 영향을 미치고 있으며, 일부 국가에서는 사회주의가 공식적으로 채택되어 운영되고 있다. 그러나 사회주의의 실행 방식과 그 결과는 각기 다르며, 역사적으로 여러 논란과 비판의 대상이 되어왔다.