좌익과 우익은 정치적 이념과 관점을 구분하는 데 사용되는 용어이다. 이 개념은 주로 프랑스 혁명 시기에 유래되었으며, 당시 의회에서 의석의 배열에 따라 정치적 성향을 분류하게 되었다. 의회에서 좌측에 앉은 인물들은 민주적 변화와 사회적 평등을 지향했던 반면, 우측에 앉은 인물들은 전통적 권위와 질서를 옹호했다.

좌익은 일반적으로 사회주의, 공산주의, 진보주의와 관련이 있으며, 경제적 불평등 해소, 사회복지 확대, 공공 서비스의 강화 등을 주장한다. 또한, 개인의 자유와 인권을 중요시하며, 집단의 이익을 강조하는 경향이 있다.

우익은 주로 보수주의, 자유주의, 민족주의와 연관되어 있으며, 전통적 가치와 질서 유지를 중시한다. 경제적으로는 시장 자율성을 중시하고, 정부의 개입을 최소화하려는 경향이 있다. 개인의 자유를 강조하되, 사회적 책임이나 전통적인 가족 구조 같은 집단의 가치도 중요시한다.

좌익과 우익의 구분은 각국의 역사적, 문화적 배경에 따라 달라질 수 있으며, 특정한 이념이나 정책에 대한 입장은 시대와 사회적 맥락에 따라 변화할 수 있다. 이러한 개념은 단순히 두 가지 극단적인 위치를 나타내는 것이 아니라, 다양한 정치적 스펙트럼을 형성하고 있다.