제임스 허턴(James Hutton, 1726년 6월 3일 - 1797년 3월 26일)은 스코틀랜드의 농학자, 지질학자이자 자연철학자로, 현대 지질학의 아버지로 널리 알려져 있다. 그는 지구의 형성과 변화를 이해하는 데 중요한 기여를 했으며, 그의 이론은 후에 진화론 등 여러 과학적 사고에 큰 영향을 미쳤다. 허턴은 지질학의 시간 개념을 혁신적으로 바꾸었고, 지표의 형성 과정과 지층의 형성을 설명하는 데 중점을 두었다.

허턴은 에딘버러 대학교에서 의학을 공부했지만, 이후에 농업과 지질학에 대한 관심을 가지게 되었다. 그는 스코틀랜드의 다양한 지역에서 지질 구조를 관찰하며, 지구의 역사를 이해하기 위한 실용적인 연구를 진행하였다. 그의 가장 유명한 저서인 《지구론(The Theory of the Earth)》에서 그는 지구의 지질학적 과정이 현재와 동일한 방식으로 과거에도 이루어졌다고 주장했다. 이는 ‘현재는 과거의 열쇠’라는 개념으로 요약되며, 현대 지질학의 기초를 형성하는 데 기여하였다.

허턴은 또한 복잡한 지층 구조와 그 상호작용을 연구하며 지질학적 주기성을 제안하였다. 그는 지구의 나이를 측정하는 기존의 방법에 의문을 제기하며, 지구의 역사적 시간을 이해하는 데 있어 거대한 시간 틀을 제시했다. 허턴의 연구는 팽창하는 세계관을 바탕으로 하여 지구가 겪어온 복잡한 변화를 설명하는 데 중요한 역할을 했다. 그 결과로서 그는 ‘지질학적 깊이’라는 개념을 발전시켜 지구 내부의 다양한 과정들이 있는 그대로 드러나도록 했다.

허턴의 업적은 그의 생애 동안 널리 인정받지 못했지만, 그가 남긴 지질학적 이론과 관찰은 후에 많은 과학자들에게 큰 영향을 미쳤다. 특히 그의 사후, 찰스 라이엘(Charles Lyell)과 같은 후속 지질학자들이 허턴의 이론을 발전시키고 보편화시키면서, 허턴의 업적이 재조명되었다. 제임스 허턴은 결국 현대 지질학의 발전에 기여한 중요한 인물로 평가받게 되었으며, 그의 연구는 오늘날에도 여전히 지질학 교육과 연구의 근본적인 기초로 자리잡고 있다.