제임스 웹 우주 망원경(James Webb Space Telescope, JWST)은 NASA, 유럽 우주국(ESA), 캐나다 우주국(CSA)이 공동으로 개발한 차세대 우주 망원경이다. 2000년에 시작된 이 프로젝트는 허블 우주 망원경의 후속 연구 임무로, 우주에서 더 깊은 탐사와 새로운 천문학적 발견을 위해 설계되었다.

JWST는 주경이 6.5미터 지름의 다각형 형태로 되어 있으며, 고유의 주경은 18개의 육각형 형태의 거울로 구성되어 있다. 이 망원경은 적외선 관측에 최적화되어 있으며, 이는 우주의 초기 상태, 별의 형성 과정, 행성과 대기의 특성을 연구하는 데 도움을 준다. 적외선 관측은 우주를 탐사하는 데 중요한 역할을 하며, 먼 존재로부터 오는 빛이 적외선 영역으로 이동하는 '적색 편이' 현상을 탐지할 수 있다.

제임스 웹 우주 망원경은 지구에서 약 150만 킬로미터 떨어진 L2 라그랑주 점에서 안정적으로 운영된다. 이 위치는 망원경이 지구와 태양의 중력을 최소화하면서 안정적인 관측을 가능하게 한다. JWST의 내부에는 극저온 환경을 유지하기 위한 방열막이 장착되어 있어, 별과 다른 천체의 신호를 효과적으로 수용할 수 있다.

망원경의 주요 과학 목표는 초기 우주의 별과 은하를 탐구하고, 지구 외부의 행성을 조사하며, 별 형성과 진화 과정을 이해하는 것이다. JWST는 2021년 12월 25일 기아나 우주 센터에서 발사되어, 2022년에 본격적인 과학 관측을 시작했다. 이 망원경의 출현은 천문학 연구에 큰 변혁을 가져올 것으로 기대된다.