정치현실주의(Political Realism)는 국제 정치 이론 중 하나로, 국가의 행동을 이해하고 설명하는 데 초점을 맞춘 사상이다. 정치현실주의는 세력과 이익, 권력 경쟁을 주요한 요소로 간주하며, 인간 본성을 비관적으로 바라본다. 이 이론은 국제 관계에서 도덕적 원칙이나 이상보다는 실제 상황의 복잡성과 힘의 역학을 강조한다.

정치현실주의의 핵심 개념은 다음과 같다. 첫째, 국제 정치의 기본 단위는 국가이며, 국가 간의 관계는 무정부적 상태에 놓여 있다. 이는 국가들이 별도의 법적 권위 없이 자국의 이익을 추구해야 함을 의미한다. 둘째, 각 국가는 생존을 최우선으로 하며, 이를 위해 권력을 축적하고 타 국가와의 세력 균형을 유지하려 한다. 셋째, 이상주의적 접근보다는 실용적이고 전략적인 태도를 장려하며, 현실적이고 실증적인 분석을 통해 정책 결정을 지원한다.

정치현실주의는 역사적으로 많은 정치 철학자와 학자들에 의해 발전되어 왔고, 특히 니콜로 마키아벨리, 홉스, 그리고 현대의 한스 모겐소 등이 중요한 기여를 했다. 현대의 정치현실주의자들은 경제적, 군사적, 외교적 요인이 국제관계에서 중요한 역할을 한다고 주장하며, 비국가 행위자나 국제 기준이 국가 간의 갈등이나 협력을 완전히 설명하지 못한다고 본다.

이론적으로 정치현실주의는 국제 관계 분석의 중요한 틀로 자리잡고 있으며, 현실 정치의 복잡성을 설명하는 데 유용한 관점을 제공한다.