현실주의(Realism)는 19세기 중반 유럽에서 시작된 문학 및 예술의 흐름으로, 인간의 삶을 사실적으로 묘사하고자 하는 경향을 나타낸다. 이는 낭만주의와 대조되는 개념으로, 낭만주의가 이상적이고 감정적인 표현에 중점을 둔다면, 현실주의는 일상 생활과 사회의 진실을 탐구하는 데 초점을 맞춘다. 현실주의 작가들은 자신들이 속한 사회의 사회적, 경제적, 정치적 상황을 반영하려 했으며, 이를 통해 독자들에게 진정한 인간 경험을 전달하고자 하였다.

현실주의는 여러 문학 장르와 예술 분야에서 나타났으며, 대표적인 작가로는 프랑스의 귀스타브 플로베르와 아르망티이 드리베르, 러시아의 레프 톨스토이와 표도르 미하일로비치 도스토예프스키 등이 있다. 이들은 모두 일상적인 사건과 등장인물의 심리를 사실적으로 묘사하는 데 주력하였다. 이러한 작품들은 단순히 개인의 감정이나 경험에 국한되지 않고, 사회적 배경이나 역사적 맥락까지 포괄적으로 다뤘다.

현실주의는 또한 미술에서도 중요한 영향을 미쳤다. 19세기 중반, 에두아르 마네와 구스타프 쿠르베와 같은 화가들은 전통적인 미술의 규범을 거부하고, 현대 사회의 실상을 담은 작품들을 선보였다. 쿠르베는 특히 '실제'를 주제로 삼아, 농민과 노동자의 삶을 사실적으로 표현하고자 하였다. 이러한 미술적 접근은 이후 인상주의와 현대 미술에까지 영향을 미쳤다.

현실주의는 그 이후에도 다양한 형태로 발전해왔으며, 20세기에는 사회적 리얼리즘, 심리적 리얼리즘, 마법적 리얼리즘 등 여러 하위 장르로 세분화되었다. 이러한 흐름은 현대 문학과 예술에서도 여전히 중요한 위치를 차지하고 있으며, 사회적 현실을 반영하거나 그 현실의 어둡고 복잡한 면을 탐구하는 작품들이 지속적으로 발표되고 있다. 현실주의는 결국 인간 존재와 그 존재의 복합성을 이해하기 위한 중요한 도구로 자리 매김하게 되었다.