전화(電話)는 두 지점 간의 음성 또는 데이터 통신을 가능하게 하는 전기적 장치이자 시스템이다. 전화의 역사적 기원은 19세기 후반으로 거슬러 올라가며, 알렉산더 그레이엄 벨이 1876년 최초의 음성 통화 장치를 발명한 것으로 알려져 있다. 전화는 전자기파를 이용해 음성을 전송하는 방식으로 작동하며, 일반적으로 유선 전화와 무선 전화로 나뉜다.

유선 전화는 구리선과 같은 물리적 매체를 통해 신호를 전송하며, 전화기의 송화기와 수화기가 음성을 전기 신호로 변환하고 이를 다시 음성으로 바꾸는 역할을 한다. 무선 전화는 이동 통신 기술을 활용하여 기지국과의 무선 신호를 통해 음성을 전송한다. 스마트폰은 무선 전화의 발전된 형태로, 음성 통화뿐만 아니라 데이터 통신, 문자 메시지 전송 등의 다양한 기능을 제공한다.

전화는 개인 간의 의사소통뿐만 아니라, 기업, 정부 및 긴급 서비스 등 여러 분야에서도 핵심적인 역할을 한다. 전화번호는 개인이나 단체가 전화를 통해 서로 연결될 수 있도록 하는 고유 식별자로, 국제적으로 표준화된 형식을 갖춘다. 전화 통신의 발전은 사회적 상호작용 방식과 경제적 활동에 큰 영향을 미쳤으며, 인터넷과의 융합으로 인해 VoIP(Voice over Internet Protocol)와 같은 새로운 통신 방식이 등장하게 되었다.