저격수는 은폐된 위치에서 정밀한 사격으로 특정 표적을 무력화하는 보병의 분과 또는 그 임무를 수행하는 병사를 말한다. 일반적인 소총수와 달리 원거리 사격에 특화된 고도의 훈련을 받으며, 전장의 심리적 압박감을 조성하고 적의 지휘 체계를 무력화하는 데 결정적인 역할을 수행한다. 이들은 단순한 명사수를 넘어 정찰, 감시, 화력 유도 및 적군 활동 저지 등 다각적인 전술적 임무를 수행하는 전략적 자산으로 분류된다.

저격의 역사는 화기 기술의 발전과 궤를 같이한다. 미국 독립 전쟁 당시 켄터키 소총을 사용한 유격대원들이 원거리에서 영국군 장교를 저격하며 그 전술적 위력을 입증하기 시작했다. 제1차 세계 대전과 제2차 세계 대전을 거치며 저격수는 현대 보병 전술의 핵심적인 전문직으로 자리 잡았다. 특히 제2차 세계 대전 당시 소련과 독일은 저격수를 대규모로 운용하여 시가전과 야전에서 적에게 막대한 손실을 입혔으며, 이는 오늘날 현대 저격 전술의 이론적 기초가 되었다.

저격수의 주무기는 정밀도가 극대화된 전용 저격 소총이다. 과거에는 구조적 안정성과 명중률이 높은 볼트 액션 방식이 주류를 이루었으나, 기술의 발전으로 반자동 저격 소총의 신뢰도가 높아지면서 두 방식이 임무 성격에 따라 혼용된다. 사격의 정확도를 위해 고배율 광학 조준경을 장착하며, 자신의 위치를 숨기기 위해 주변 지형지물과 유사한 형태의 위장복인 길리 슈트를 착용한다. 또한 탄도 계산기, 풍속계, 레이저 거리 측정기 등 첨단 장비를 동원해 기상 조건에 따른 오차를 정밀하게 수정한다.

운용 방식에 있어서 저격수는 보통 사수와 관측수(스포터)로 구성된 2인 1조 팀으로 활동하는 것이 일반적이다. 관측수는 표적의 위치를 식별하고 거리, 풍향, 습도 등 탄도에 영향을 주는 모든 요소를 계산하여 사수에게 전달하며, 사격 후의 명중 여부를 확인한다. 이들은 단 한 번의 사격으로 임무를 완수하는 것을 원칙으로 삼으며, 사격 후 위치가 탄로 나는 것을 방지하기 위해 신속히 진지를 변환하는 전술을 구사한다.

현대전에서 저격수의 비중은 더욱 커지고 있다. 비대칭 전력으로서 적은 비용으로 적의 지휘관이나 통신 장비 등 고가치 표적을 제거할 수 있는 효율성을 지니기 때문이다. 또한 대테러 작전이나 인질 구출 작전처럼 민간인 피해를 최소화하면서 범죄자만을 정밀하게 타격해야 하는 특수 상황에서 저격수의 존재는 필수적이다. 저격수는 단순히 사격 기술이 뛰어난 인원을 넘어, 극한의 인내심과 판단력, 그리고 은밀 기동 능력을 갖춘 전문 요원으로 평가받는다.