잰말놀이(또는 잰말놀이)는 한국의 전통적인 구술 게임 중 하나로, 주로 어린이들이나 가족, 친구들 사이에서 많이 행해진다. 이 게임은 주어진 단어의 끝자리와 다음 단어의 첫자리로 이어지는 방식으로 진행된다. 타인의 단어를 듣고 그 단어의 마지막 글자를 이용해 새로운 단어를 만들어내는 형태로, 바로 연상하거나 연결하는 능력을 시험할 수 있다. 이러한 형태의 게임은 사전적 의미의 언어 능력뿐만 아니라 창의력과 즉각적인 반응속도를 기르는 데에도 효과적이다.

잰말놀이의 규칙은 간단하며 경우에 따라 난이도를 조절할 수 있다. 기본적으로 한 사람씩 돌아가며 단어를 말하는 형태로 진행될 수 있으며, 같은 단어를 반복해서 사용할 수 없다는 점이 중요하다. 만약 한 참가자가 주어진 시간 내에 적절한 단어를 말하지 못하면 그 참가자는 탈락하게 된다. 또 다른 버전으로는 특정 주제에 맞춰 단어를 이어가는 방식이 있는데, 이는 참가자들 간의 이해도와 지식을 확대하는 데 도움을 줄 수 있다.

이 게임은 한국뿐만 아니라 여러 문화권에서도 유사한 형태로 존재한다. 예를 들어, 일본의 "다이아몬드"라는 게임이나 영어의 "Word Chain" 등이 있다. 이러한 언어 기반의 게임들은 언어의 유희성을 강조하며, 그룹 활동을 통해 상호작용을 촉진하고 사회성을 증진시키는 효과가 있다. 그러므로 잰말놀이도 단순한 놀이 이상의 의미를 가지며, 인간의 커뮤니케이션 방식을 이해하는 데 귀중한 자료를 제공한다.

잰말놀이는 단순한 오락성을 넘어, 어린이들의 언어 발달에 긍정적인 영향을 미친다. 다양한 단어를 사용하며 말하기, 듣기, 기억하는 능력을 키울 수 있기 때문이다. 또한, 친구나 가족과의 소통을 통해 재미와 함께 친밀감을 조성할 수 있는 기회가 되기도 한다. 따라서 잰말놀이 역시 현대 사회에서도 그 가치가 재조명받으며, 어린이 교육이나 가정 내 놀이로 여전히 활발하게 사용되고 있다.