체인(Chain)은 여러 개의 연결된 링크(link)나 고리(gore)로 구성된 구조물로, 주로 금속이나 다른 탄력 있는 재료로 만들어진다. 체인은 다양한 형태와 크기로 제작되어 여러 분야에서 사용된다. 일반적으로 체인은 힘을 전달하거나 물체를 연결하는 데 사용된다.

체인의 가장 일반적인 용도 중 하나는 기계적 전송이다. 예를 들어, 자전거의 체인은 페달에서 전달되는 힘을 뒷바퀴로 전달하여 이동력을 생성한다. 비슷하게, 산업용 기계에서는 체인이 회전력을 전달하는 데 사용되며, 이 경우 체인은 체인 휠과 결합되어 작동한다.

체인은 또한 다양한 응용 분야에서 물체를 연결하거나 고정하는 데 이용된다. 예를 들어, 체인은 보안 시스템에서도 사용되며, 자전거를 잠그거나 문을 잠그는 역할을 한다. 이와 같은 용도에서는 보통 높은 강도를 가진 체인이 사용되어 절단이나 파손에 저항할 수 있다.

체인의 역사적인 기원은 고대 문명으로 거슬러 올라가며, 철기가 사용되기 시작하면서 발전하였다. 이후 체인의 설계는 시간이 지남에 따라 다양화되었고, 기능성과 내구성을 개선하는 방향으로 발전해왔다.

체인은 주로 벨트, 로프, 케이블 등 다른 연결 수단과 비교할 때 강도가 높고 안정성이 우수한 통전성이 있으며, 다양한 환경에서 사용될 수 있다. 또한 체인을 적절히 유지관리하면 긴 시간 동안 사용 가능하다. 체인의 발전은 현대 산업과 기술의 진보에 큰 영향을 미쳤으며, 오늘날에도 다양한 분야에서 필수적인 부품으로 자리 잡고 있다.