재무상태표는 특정 시점의 기업 재무 상태를 나타내는 가장 기본적인 재무제표이다. 과거에는 대차대조표라는 명칭으로 널리 불렸다. 일정 기간 동안의 경영 성과를 보여주는 손익계산서와 달리, 재무상태표는 결산일 기준 등 특정 시점에 기업이 보유한 경제적 자원과 그 자원에 대한 청구권의 내역을 보여주는 정적인 보고서이다. 재무상태표는 크게 자산, 부채, 자본의 세 가지 요소로 구성되며, 자산은 부채와 자본의 합이라는 회계 등식을 엄격하게 따른다. 이는 왼쪽의 차변에 기록되는 자산 총계와 오른쪽의 대변에 기록되는 부채 및 자본 총계가 항상 일치해야 함을 의미한다.

자산은 기업이 과거의 거래나 사건의 결과로 현재 통제하고 있으며, 미래에 경제적 효익을 창출할 것으로 기대되는 자원이다. 자산은 통상적으로 1년을 기준으로 유동자산과 비유동자산으로 구분된다. 유동자산은 1년 이내에 현금화되거나 소비될 것으로 예상되는 자산으로, 현금성자산, 단기금융상품, 매출채권, 재고자산 등이 여기에 속한다. 비유동자산은 1년 이후에 현금화되거나 장기간에 걸쳐 기업의 영업 활동에 사용될 자산으로, 토지나 건물 같은 유형자산, 특허권이나 상표권 같은 무형자산, 장기투자자산 등으로 구성된다. 기업은 이러한 자산을 적절히 운용하여 수익을 창출하는 기반으로 삼는다.

부채는 과거의 거래나 사건으로 인해 기업이 현재 부담하고 있으며, 미래에 경제적 자원의 유출이 예상되는 법적 또는 의제적 의무이다. 부채는 타인자본이라고도 불리며, 자산과 마찬가지로 상환 기일을 기준으로 유동부채와 비유동부채로 나뉜다. 유동부채는 결산일로부터 1년 이내에 갚아야 하는 빚으로 단기차입금, 매입채무, 미지급금, 선수금 등이 포함된다. 반면 비유동부채는 상환 기일이 1년 이후에 도래하는 장기적인 의무로, 사채, 장기차입금, 퇴직급여부채 등이 대표적이다. 적절한 부채는 레버리지 효과를 통해 기업의 수익성을 높일 수 있지만, 과도한 부채는 이자 비용을 증가시키고 재무 건전성을 악화시켜 부도 위험을 높인다.

자본은 기업의 총자산에서 총부채를 차감한 잔여 지분을 의미하며, 순자산 또는 자기자본이라고도 한다. 이는 주주 등 소유주가 기업에 제공한 원금과 기업이 영업 활동을 통해 창출하여 내부에 유보한 이익의 합으로 이루어진다. 자본의 세부 항목에는 주주가 납입한 자본금, 액면가를 초과하여 발행된 주식발행초과금 등의 자본잉여금, 영업 활동의 결과로 누적된 이익잉여금, 그리고 자산의 재평가 등으로 발생하는 기타포괄손익누계액 등이 있다. 자본은 부채와 달리 상환 의무가 없으므로 기업의 장기적인 안정성과 위기 대처 능력을 평가하는 데 매우 중요한 척도가 된다.

재무상태표는 정보 이용자들이 기업의 유동성, 재무 탄력성, 수익성 및 위험을 평가하는 데 핵심적인 정보를 제공한다. 투자자와 채권자는 재무상태표를 통해 기업이 단기적인 채무를 상환할 능력이 있는지 파악하는 유동성 비율이나, 타인 자본에 얼마나 의존하고 있는지를 나타내는 부채 비율 등을 분석하여 합리적인 경제적 의사결정을 내린다. 또한, 재무상태표는 손익계산서, 현금흐름표 등 다른 재무제표와 유기적으로 연결되어 작동한다. 예를 들어, 손익계산서에서 산출된 당기순이익은 재무상태표의 이익잉여금으로 흘러 들어가 자본을 증가시키며, 재무상태표상 현금 자산의 변동 내역은 현금흐름표를 통해 그 원인이 상세히 설명된다.