자크 쿠스토(Jacques Cousteau)는 20세기 가장 유명한 해양 탐험가 중 한 명으로, 해양 생물학자이자 영화 제작가, 환경 운동가로도 잘 알려져 있다. 1910년 6월 11일 프랑스에서 태어난 그는 해양 탐사 및 생태 보존에 대한 평생의 열정을 바치며, 인류에게 바다의 아름다움과 중요성을 알리는 데 큰 기여를 했다. 그의 탐험은 단순한 모험을 넘어, 바다 생태계의 보호에 대한 인식 제고에 중점을 두었다.

쿠스토는 제2차 세계대전 중 해군 장교로 복무하면서 수중 탐사에 대한 흥미를 갖게 되었다. 전쟁 후, 그는 해양 탐사에 대한 본격적인 길을 걷기 시작했으며, 1943년에는 스쿠버 다이빙 장비의 일종인 Aqua-Lung을 발명하였다. 이 장비는 사람들에게 바다 속을 자유롭게 탐험할 수 있는 방법을 제공했으며, 이후 다양한 해양 연구 및 영화 제작에 사용되었다.

그의 가장 유명한 업적 중 하나는 다큐멘터리 영화 '세계의 바다(The Silent World)'를 제작한 것이다. 이 영화는 1956년 칸 영화제에서 황금종려상을 수상하며 큰 화제를 모았다. 쿠스토는 이 영화를 통해 바다의 신비로운 세계를 고스란히 담아내었고, 많은 사람들에게 해양 생물에 대한 관심을 불러일으켰다. 이후에도 그는 '쿠스토의 탐험'이라는 TV 프로그램을 통해 지속적으로 바다와 그 생태계에 대한 교육과 인식을 확산시켰다.

자크 쿠스토는 또한 해양 환경 보호를 위해 적극적으로 활동하였다. 그의 저서와 다큐멘터리를 통해 바다의 오염과 생태계 파괴 문제를 알리며, 국제적인 해양 보호 운동을 촉진하였다. 그는 1973년 '해양 보호 재단'(Cousteau Society)을 설립하여 해양 생물 보존 및 교육 프로그램을 운영하였으며, 이로 인해 후세에 많은 영향을 미쳤다. 쿠스토는 1997년 6월 25일 세상을 떠났지만, 그의 업적과 철학은 여전히 많은 사람들에게 영감을 주고 있다.