인식론(認識論, Epistemology)은 철학의 한 분야로, 지식의 본질, 기원, 범위 및 한계를 탐구하는 학문이다. 인식론은 "무엇을 알 수 있는가?", "우리는 어떻게 알고 있는가?", "지식이란 무엇인가?"와 같은 질문을 중심으로 발전해왔다.

인식론의 주요 주제는 다음과 같다. 첫째, 지식의 정의: 지식이란 일반적으로 '진정한 믿음(justified true belief)'으로 정의되며, 이는 어떤 사실이 진실할 뿐만 아니라 이를 믿을 근거가 필요하다는 것을 의미한다. 둘째, 지식의 기원: 인식론은 지식이 감각 경험, 이성, 직관, 기억 등에서 어떻게 발생하는지를 탐구한다. 세 번째, 회의론: 모든 지식에 대해 의문을 제기하는 회의론적 입장을 통해 인간의 인식 능력에 대한 한계를 검토한다.

역사적으로 인식론은 고대 그리스의 철학자들에게서 그 기원을 찾을 수 있으며, 플라톤은 '지식'을 진리와 연결지으며 중요한 기초를 제공하였다. 이후, 아리스토텔레스는 경험적 방법을 대조하여 지식을 정립하는데 기여하였다. 17세기와 18세기에는 데카르트, 로크, 흄, 칸트 등 여러 철학자들이 인식론적 문제를 심화시켰으며, 이들은 각기 다른 방식으로 지식의 본질과 기원을 설명했다.

현대 인식론에서는 과학철학, 심리학, 언어철학과의 연계가 두드러지며, 인간의 인식이 사회적, 문화적 맥락 속에서 어떻게 형성되는지를 고려한다. 최근에는 소셜 미디어와 정보화 사회의 발전에 따라 '지식'의 개념이 변화하고 있으며, 진실성, 정보의 신뢰성, 인식의 주관성 등에 대한 논의가 활발하게 이루어지고 있다.

결론적으로, 인식론은 우리가 무엇을 알고 있는지, 어떻게 알고 있는지를 탐구하는 중요한 철학적 분과로, 인식에 대한 이해를 심화시키는 과정을 통해 다양한 분야와의 융합을 이루어가고 있다.