인세스트(incest)란 가까운 혈연관계에 있는 개인 간의 성적, 감정적 또는 법적 관계를 의미한다. 일반적으로 인세스트는 부모와 자식, 형제자매, 조부모와 손자 또는 그 외의 근연관계에 있는 인물들 간의 관계를 포함한다. 법적으로 많은 국가에서 인세스트는 금지되어 있으며, 이를 위반할 경우 형사처벌을 받을 수 있다.

인세스트의 금지는 여러 가지 이유가 있다. 첫째, 유전학적 측면에서 가까운 혈연 관계 간의 성적 관계는 유전적 결핍이나 질병의 위험을 증가시킬 수 있다. 둘째, 사회적 및 윤리적 관점에서 인세스트는 가족의 구조와 기능을 해칠 수 있으며, 이는 개인 간의 권력 불균형과 정서적 학대 등의 문제를 초래할 수 있다.

인세스트에 대한 법적 규제는 문화, 사회, 종교에 따라 다르며, 일부 문화권에서는 특정 형태의 인세스트가 허용되는 경우도 있다. 예를 들어, 고대 왕가에서는 혈통의 순수를 유지하기 위해 형제자매 간의 결혼이 이루어지기도 했다. 그러나 현대 사회에서는 일반적으로 인세스트가 부정적으로 인식되고 있다.

이와 관련된 논의는 생물학적, 심리적, 사회적 요인이 복합적으로 작용하므로, 인세스트는 단순히 성적인 측면만으로 이해될 수 없다. 사회학, 심리학 및 법학 등 다양한 분야에서 연구가 이루어지고 있으며, 이러한 연구는 인세스트의 발생 원인과 그로 인한 결과에 대한 이해를 심화시키는 데 기여하고 있다.