은의 시대(Silver Age)는 고대 그리스 시인 헤시오도스의 저서 『노동과 나날』에 등장하는 '인류의 다섯 시대' 중 두 번째 시기를 일컫는다. 황금의 시대가 저물고 등장한 이 시대의 인류는 신체적, 정신적으로 황금 시대의 인류보다 열등한 존재로 묘사된다. 이들은 어머니의 보살핌 아래 100년 동안 유아기로 머물렀으며, 성인이 된 후에는 매우 짧고 고통스러운 삶을 살았다. 특히 이들은 신을 경배하지 않고 제물을 바치지 않는 불경한 태도를 보였으며, 그 결과 제우스의 노여움을 사 지상에서 사라지게 되었다.

서양 문학사에서는 로마 제국의 문학적 전성기였던 아우구스투스 시대를 이은 서기 14년부터 180년경까지를 은의 시대라고 부른다. 키케로, 베르길리우스 등이 활동했던 황금의 시대에 비해 문법적 엄격함이나 사상적 깊이는 다소 떨어진다고 평가받기도 하지만, 수사학적 기교와 풍자, 그리고 화려한 표현 양식이 극에 달했던 시기이다. 세네카, 타키투스, 유베날리스, 페트로니우스 등이 이 시대를 대표하는 작가들로 꼽히며, 로마 문학의 외연을 확장하고 독특한 미학적 성취를 이루었다는 평가를 받는다.

러시아 문화사에서 은의 시대는 19세기 말부터 20세기 초, 즉 볼셰비키 혁명이 일어나기 전까지의 시기를 의미한다. 푸시킨으로 대표되는 19세기 중반의 '황금의 시대'에 이어 러시아 문학과 예술이 다시 한번 찬란하게 꽃피운 시기이다. 상징주의, 아크메이즘, 미래주의 등 다양한 문학 사조가 등장하였으며, 알렉산드르 블로크, 안나 아흐마토바, 오시프 만델슈탐 같은 문인들이 활동했다. 이 시기는 예술적 자유와 실험 정신이 넘쳐났으나, 소련 체제의 성립과 함께 검열과 탄압을 받으며 막을 내렸다.

대중문화 영역, 특히 미국 만화사에서는 1956년부터 1970년경까지를 은의 시대로 정의한다. 제2차 세계대전 이후 침체되었던 슈퍼히어로 장르가 DC 코믹스의 '플래시' 복간을 기점으로 재부흥한 시기를 말한다. 이 시대에는 고전적인 신화적 영웅상보다는 과학 기술과 SF적 요소가 결합된 캐릭터들이 주를 이루었으며, 마블 코믹스의 본격적인 도약과 함께 현대적인 슈퍼히어로의 기틀이 마련되었다. 만화 윤리 규정(Comics Code Authority)의 강화 속에서도 캐릭터의 내면적 갈등이나 과학적 설정이 강조되는 특징을 보였다.

이처럼 은의 시대라는 용어는 대개 특정 분야의 정점이었던 '황금의 시대'에 버금가는 번영기를 상징하는 비유적 표현으로 쓰인다. 이는 절대적인 완성도나 순수함 면에서는 황금에 미치지 못할지라도, 한층 더 세밀한 기교나 다양성, 혹은 변화된 시대상을 반영하는 독자적인 가치를 지닌 시기로 평가받는다. 역사와 예술의 맥락에서 은의 시대는 이전 시대의 유산을 계승하면서도 새로운 실험과 변주를 통해 문명의 외연을 넓히는 중요한 교량 역할을 수행하였다.