유동나무는 한국을 비롯한 동아시아 지역에서 자생하는 식물로, 학명은 'Liquidambar orientalis'이다. 주로 온대 및 아열대 지역에서 자생하며, 따뜻하고 습한 기후를 선호한다. 유동나무는 높이가 보통 20미터에 달하며, 수직으로 뻗은 줄기와 넓고 부채 모양의 잎이 특징적이다. 잎은 가을철에 황색 또는 붉은색으로 변하여 아름다운 경관을 제공한다.

유동나무는 오랜 역사를 가지고 있으며, 그 재료는 건축과 가구 제작 등에 널리 쓰인다. 특히 목재가 매우 단단하고 내구성이 뛰어나, 고급 가구나 악기 제작에 적합하다. 이 목재는 또한 가공이 용이하여, 전통 공예품 제작에 많이 이용된다. 유동나무의 수액인 '유동'은 수집되어 향료나 약용으로 사용되기도 한다.

유동나무는 생태적으로도 중요한 역할을 한다. 이 나무는 다양한 곤충과 새의 서식지를 제공하며, 밀식 재배를 통해 생물 다양성을 증진시킨다. 특히, 꽃가루를 통해 벌과 같은 pollinators를 유인하여 생태계의 순환에 기여한다. 또한, 유동나무는 대기 중 이산화탄소를 흡수하여 지구 온난화에 대응하는 역할도 한다.

최근에는 유동나무의 생태적 가치와 환경 보존에 대한 관심이 증가하고 있다. 도시 숲 조성이나 녹지 공간 확보에 유동나무가 활용되고 있으며, 이를 통해 사람들에게 자연과의 조화를 이루는 기회를 제공하고 있다. 유동나무는 그 아름다움과 실용성 덕분에 앞으로도 지속적으로 사랑받을 식물이다.