NATO(북대서양 조약 기구, North Atlantic Treaty Organization)는 1949년 4월 4일 체결된 북대서양 조약에 기초하여 설립된 군사 동맹이다. NATO의 주요 목적은 회원국 간의 집단 방어를 통해 평화와 안정성을 유지하는 것이며, 다수의 유럽 국가 및 북미 국가가 포함된다. 초기에는 12개국으로 시작하였으나, 시간이 지남에 따라 회원국 수가 증가하여 2023년 현재 31개국이 가입해 있다.

NATO의 핵심 원칙은 집단 방어 조항인 제5조로, 이는 한 회원국에 대한 공격이 모든 회원국에 대한 공격으로 간주된다는 것을 의미한다. 이런 원칙은 NATO가 군사적 위협에 대응하기 위한 통합된 방어 체계를 제공하는 데 중점을 두고 있음을 나타낸다. NATO는 또한 국제 분쟁 해결, 인도적 지원, 그리고 다양한 안보 관련 문제에 대해 협력하고 있다.

조직의 주요 기관은 북대서양 이사회(North Atlantic Council)로, 이사회는 고위 관리들이 모여 정책을 결정하고 전략을 수립하는 곳이다. 아울러 NATO 사무국은 일상적인 업무를 수행하며, NATO 군 사령부는 각국의 군사 작전과 훈련을 조정한다.

NATO는 1990년대 후반에서 2000년대 초반에 걸쳐 동유럽 국가들의 가입이 이어지면서 동맹의 지리적 범위를 확장하였다. 이후에도 글로벌 안보에 대한 대응력을 높이기 위해 다양한 파트너십과 협력을 지속적으로 강화하고 있다.