용(가운데땅)은 J.R.R. 톨킨의 작품인 '반지의 제왕'과 '호빗'에 등장하는 상상의 세계인 가운데땅에서 중요한 존재로 여겨진다. 이 세계에서 용은 강력한 마법의 힘을 지닌 생물로 묘사되며, 대개 거대한 규모와 불을 뿜는 능력을 가졌다. 용은 중세 판타지 문학의 전통적인 요소로, 고대부터 사람들과의 갈등이나 보물 탐사를 통해 이야기의 중심에 서게 되는 경우가 많다.

가운데땅에서 가장 유명한 용은 스마우그이다. 스마우그는 호빗에서 주요 antagonist로 등장하며, 에레보르의 왕국에서 보물을 지키는 캐릭터다. 그의 재산은 엄청나며, 그 가운데에는 아르카인의 왕족이 소중하게 여기는 고대의 보물들이 포함되어 있다. 스마우그는 자신의 영역을 방어하기 위해 끊임없이 경계를 세우며, 근처의 어떤 도전도 용납하지 않는다. 그의 존재는 호빗의 주인공인 빌보 배긴스와의 모험을 통해 중요한 전환점을 만들어낸다.

용의 외형은 보통 드래곤으로 나타나지만, 톨킨의 작품에서는 그들 각각이 독특한 성격과 특징을 지니고 있다. 스마우그는 교활하고 수완이 뛰어난 동시에 격렬한 성격으로, 자신의 보물에 대한 집착이 극단적이다. 이러한 성격은 그의 downfall로 이어지는 요소이기도 하다. 이런 점에서 용은 단순한 악의 상징이 아니라, 인간의 욕망과 집착을 반영하는 복합적인 존재로 그려진다.

가운데땅의 용들은 종종 그들이 소유한 보물과 연결되어 있다. 이는 그들에게 힘과 권력을 부여하는 동시에, 주인이나 탐욕스러운 전사들의 목표가 되기도 한다. 톨킨의 용들은 단순한 괴물일 뿐만 아니라, 그들이 속한 환경과 역사적 문맥을 통해 더 넓은 이야기의 일부로 작용한다. 결국 용은 가운데땅의 서사에서 중요한 디스토피아적 요소가 되며, 인간의 탐욕과 권력에 대한 경고를 담고 있는 존재이다.