가운데땅(Middle-earth)은 J.R.R. 톨킨이 창조한 가상의 세계로, 그의 소설인 《반지의 제왕》, 《호빗》 및 《실마릴리온》 등에서 배경으로 나타난다. 가운데땅은 인간, 엘프, 난쟁이, 오크와 같은 다양한 종족이 살고 있는 중세 판타지 세계이다.

이 세계는 여러 지역으로 나뉘며, 주요 지역으로는 샤이어(Shire), 미니헤리(Minas Tirith), 로한(Rohan), 곰돌이 산(Gondor), 모르도르(Mordor) 등이 있다. 각 지역은 독특한 문화와 언어를 지니고 있으며, 종족들과의 상호작용이 중요한 요소로 작용한다.

가운데땅의 역사에는 여러 중요한 사건과 전쟁이 포함되어 있으며, 특히 '반지 전쟁'이 가장 유명하다. 이 전쟁은 사우론(Sauron)이라는 악의 존재와 그가 추구하는 힘의 반지인 절대 반지(The One Ring)에 대한 갈등을 중심으로 전개된다. 톨킨의 작품에서 가운데땅은 단순한 배경이 아니라, 인물들의 성장과 도덕적 선택의 무대가 되며, 그 안에서 희망, 용기, 우정과 같은 주제가 탐구된다.

가운데땅의 언어와 문학도 중요한 요소로, 톨킨은 여러 고유 언어를 창조하여 각 종족에 독특한 정체성을 부여했다. 예를 들어, 엘프의 언어인 퀘냐(Qenya)와 시다리인(Sindarin)은 세밀하게 만들어진 언어 체계를 가지고 있다. 이러한 디테일은 팬들에게 깊은 몰입감을 제공하며, 톨킨의 작품이 판타지 문학에서 독보적인 위치를 차지하는 이유 중 하나로 꼽힌다.

가운데땅은 또한 다양한 신화와 전설이 얽혀 있는 복잡한 세계관을 지니고 있다. 이 세계의 창조와 발전에 관한 이야기들은 톨킨의 다른 작품들에서도 탐구되며, 이로 인해 가운데땅은 단일한 이야기 이상의 복합적인 서사망을 형성하게 된다.