올두바이 협곡(Olduvai Gorge)은 탄자니아 북부 지역에 위치한 중요한 고고학 유적지로, 인류의 진화와 관련된 중요한 증거가 발견된 곳이다. 이 협곡은 약 2백만 년 전 형성된 것으로 추정되며, 가파른 절벽과 깊은 골짜기로 이루어져 있다. 협곡의 길이는 약 48킬로미터에 달하며, 아프리카 이어지는 동부 대륙 지각의 변동으로 인해 형성되었다.

올두바이 협곡은 인류 진화에서 매우 중요한 발견들이 이루어진 장소로, 특히 '올두바이 인간'이라고 불리는 초기 인간의 화석이 발견되었다. 이 화석은 약 1.8백만 년 전으로 추정되며, Homo habilis라는 인류 조상의 대표적인 예로 알려져 있다. 그 외에도 다양한 도구와 인류의 선조들이 남긴 유물들이 발견되어, 초기 인류의 생활 방식과 사회 구조를 연구하는 데 중요한 자료가 되고 있다.

이 지역에서는 여러 가지 고대의 동물 화석도 발견되었는데, 특히 초식동물과 육식동물이 공존하는 모습이 남아 있다. 이로 인해 협곡 내 생태계의 변화와 그에 따른 인류의 적응 과정을 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다. 고고학자들은 올두바이 협곡을 통해 인류가 어떤 환경에서 살았고, 어떻게 진화해 왔는지를 탐구하고 있다.

올두바이 협곡은 유네스코 세계유산으로도 등록되어 있으며, 많은 연구자들과 관광객들이 방문하는 명소가 되었다. 이곳은 인류의 기원을 탐구하는 데 있어 없어서는 안 될 장소로, 앞으로도 많은 연구가 이루어질 것으로 기대된다. 협곡의 발견과 연구는 인류의 과거를 더욱 깊이 이해하는 데 기여하고 있으며, 인류의 진화에 대한 질문에 대한 답을 찾는 과정에서 중요한 역할을 하고 있다.