염소는 소과에 속하는 가축으로, 주로 가축화된 염소는 ‘주산염소’와 ‘야생염소’로 나뉜다. 주산염소는 사람의 필요에 맞게 길러진 염소로, 주로 육류, 우유, 털 등 다양한 용도로 활용된다. 가장 많이 알려진 품종으로는 노르웨이 염소, 라마 염소, 알파인 염소 등이 있다. 야생염소는 주로 산악 지역에 서식하며, 다양한 환경에서 생존할 수 있는 적응력이 뛰어나다.

염소는 뛰어난 일반적인 적응력과 강한 생명력으로 인해 다양한 기후와 환경에서 살아남을 수 있다. 주로 초식동물로, 풀, 잎, 나무, 과일 등을 먹고 자란다. 염소의 소화 시스템은 그들이 다양한 식물을 처리할 수 있게 해주는데, 이들은 반추위라는 특별한 위를 가지고 있어 한 번 먹은 음식을 다시 씹어 소화 과정을 더 돕는다.

염소는 사회성이 강한 동물로, 무리를 이루어 생활하는 경향이 있다. 이들은 서로의 관계를 중요시하며, 무리 내에서 계급 체계를 형성하기도 한다. 염소는 말하는 능력이 뛰어나고, 다양한 울음소리를 통해 서로 소통한다. 이러한 소통 방식은 염소들이 위험을 감지하거나 먹이를 찾을 때 매우 중요한 역할을 한다.

염소 양육은 전 세계에서 이루어지고 있으며, 특히 아시아, 아프리카, 유럽에서 주로 사육된다. 염소는 빠른 번식 속도로 인해 농가에서 중요한 경제적 자원으로 여겨진다. 염소에서 얻는 우유는 치즈, 버터 등 다양한 유제품으로 가공될 수 있으며, 염소 고기도 향미가 뛰어나 많은 소비자들에게 인기가 있다. 이러한 이유로 염소는 인류에게 많은 가치를 제공하는 동물로 자리 잡고 있다.