어쿠스틱 기타는 별도의 전자 장치 없이 악기 자체의 울림통을 통해 소리를 증폭시키는 현악기다. 연주자가 현을 튕기면 그 진동이 브릿지를 통해 상판으로 전달되고, 바디 내부의 빈 공간에서 공명하며 사운드 홀을 통해 외부로 방출되는 원리를 가진다. 전자 기타와 달리 전원이나 외부 앰프가 없어도 연주가 가능하며, 나무 특유의 따뜻하고 자연스러운 음색이 특징이다.

현대적인 어쿠스틱 기타의 형태는 19세기 스페인의 제작가 안토니오 데 토레스에 의해 정립되었다. 초기에는 동물의 내장으로 만든 거트(Gut)선을 사용하는 클래식 기타가 주를 이루었으나, 20세기 초 미국을 중심으로 강한 장력을 가진 쇠줄을 사용하는 스틸 스트링 기타가 발전하였다. 이러한 변화는 더 큰 음량과 명료한 음색을 가능하게 하여 현대 대중음악의 핵심적인 악기로 자리 잡는 계기가 되었다.

어쿠스틱 기타의 구조는 크게 헤드, 넥, 바디 세 부분으로 나뉜다. 헤드에는 줄의 장력을 조절하여 음정을 맞추는 헤드 머신이 위치하며, 넥에는 지판과 프렛이 있어 정확한 음계를 짚을 수 있게 한다. 바디는 소리의 울림을 결정하는 핵심 부위로, 상판, 측판, 후판으로 구성된다. 상판은 주로 가볍고 탄성이 좋은 스프루스나 시더를 사용하며, 측후판은 음색의 깊이를 더해주는 로즈우드나 마호가니와 같은 목재를 주로 사용한다.

바디의 크기와 형태에 따라 어쿠스틱 기타는 여러 종류로 분류된다. 가장 대표적인 드레드넛(Dreadnought) 바디는 울림이 크고 저음이 풍부하여 스트로크 연주에 적합하다. 이보다 크기가 작고 허리가 잘록한 오케스트라(OM) 바디나 콘서트 바디는 고음역대의 반응이 빠르고 섬세하여 핑거스타일 연주자들에게 선호된다. 그 외에도 휴대성을 강조한 팔러(Parlor) 바디나 극대화된 울림을 제공하는 점보(Jumbo) 바디 등이 존재한다.

어쿠스틱 기타는 포크, 블루스, 컨트리, 팝 등 광범위한 음악 장르에서 반주 및 독주 악기로 활용된다. 휴대가 간편하고 다른 악기에 비해 접근성이 뛰어나 대중적인 인기를 누리고 있으며, 연주자의 숙련도와 목재의 질에 따라 표현할 수 있는 음색의 범위가 매우 넓다. 특히 시간이 흐르며 목재가 건조되고 진동에 길드는 에이징(Aging) 과정을 통해 소리가 더욱 깊어지는 특성을 지닌다.