양파부대는 1980년대 초 전두환 정부 시절, 군 내부의 소위 '문제 병사'들을 정화한다는 명목으로 운영되었던 특수교육대를 일컫는 속어다. 공식 명칭은 육군 제11공수특전여단 내에 설치된 특수교육대 등 부대별 교육대였으나, 가혹한 훈련 강도로 인해 '양파부대'라는 별칭으로 더 널리 알려졌다. 이들은 군기 교육을 목적으로 일반적인 군사 훈련의 범주를 넘어선 극한의 체력 소모와 정신 개조를 강요받았다.

'양파'라는 명칭의 유래에 대해서는 몇 가지 설이 전해진다. 가장 대표적인 것은 훈련이 너무 고되고 가혹하여 교육생들이 양파를 까는 것처럼 눈물을 흘리지 않을 수 없었다는 설이다. 또한, 교육 과정에서 인간의 기존 인격과 습성을 양파 껍질을 벗기듯 하나하나 제거하여 완전히 새로운 사람으로 만든다는 의미에서 붙여졌다는 해석도 존재한다.

교육 대상은 주로 군 내 사고 경력자, 하극상 가담자, 또는 입대 전 전과가 있거나 사회 정화 대상자로 분류되어 강제 입대한 인원들이었다. 이들은 삼청교육대와 유사한 형태의 가혹 행위와 구타, 고문에 가까운 기합에 노출되었다. 식사량은 극히 제한된 반면 훈련량은 수면 시간을 보장하지 않을 정도로 과도하여, 교육생들 사이에서는 인권 유린 문제가 심각하게 제기되었다.

양파부대의 운영은 당시 정부의 강압적인 통치 방식과 궤를 같이한다. 군 내부의 질서를 확립하고 불온한 움직임을 사전에 차단하려는 목적이 컸으나, 실질적으로는 법적 근거가 박약한 상태에서 자행된 국가 폭력의 일종이었다. 특히 5공화국 출범 전후의 혼란스러운 시기에 군대를 거대한 교화소로 활용하려 했던 시도의 산물로 평가받는다.

1980년대 후반 민주화가 진행되면서 이러한 비인도적인 특수교육대 운영은 점차 사라졌으며, 그 실체가 세상에 알려지기 시작했다. 이후 과거사 정리 과정에서 양파부대와 같은 군 내 강제 교육 부대에서의 의문사나 인권 침해 사례에 대한 진상 규명 요구가 이어졌다. 이는 한국 현대사에서 군이 정권 유지의 도구로 이용되며 발생한 어두운 단면 중 하나로 기록되고 있다.