양파는 백합과에 속하는 식물로, 주로 향신료와 채소로 사용된다. 학명은 Allium cepa로, 전 세계에서 재배되는 가장 보편적인 채소 중 하나이다. 양파는 대개 둥글거나 타원형의 형태를 가지고 있으며, 겉껍질은 황색, 붉은색, 또는 흰색으로 다양하다. 양파는 칼로리가 낮고 영양가가 높아 건강식으로 인식된다.

양파의 재배는 기원전 5000년부터 시작된 것으로 추정되며, 초기에는 중동 지역에서 자생하였던 것으로 여겨진다. 이후 양파는 아시아, 유럽, 아프리카 등지로 퍼져 나가며 다양한 품종이 개발되었다. 양파는 비옥한 토양에서 잘 자라는 특성을 가지고 있으며, 온도에 따라 성장 속도가 달라진다. 보통 생장 기간은 90일에서 180일 사이이며, 재배 시기와 지역에 따라 차이가 있다.

양파의 주요 성분은 수분, 탄수화물, 식이 섬유, 비타민 C와 비타민 B6, 미네랄 등이 있다. 또한 양파에는 강력한 항산화 물질과 항염증 성분이 포함되어 있어 여러 가지 건강 상의 이점이 있다. 연구에 따르면, 양파는 심혈관 질환 예방, 면역력 강화, 소화 개선 등 다양한 효과를 갖고 있다. 또, 양파에 포함된 퀘르세틴 성분은 알레르기 완화에도 도움을 줄 수 있다고 알려져 있다.

양파는 다양한 요리에 활용되며, 볶음, 조림, 샐러드 등에서 널리 사용된다. 양파를 조리할 때에는 특유의 향과 단맛이 강조되며, 다른 재료와의 조화가 뛰어나 많은 요리에서 주재료로 사용된다. 또한, 양파는 생으로도 섭취 가능하며, 그 자체로도 맛과 향을 더하는 역할을 한다. 양파의 다양성과 맛 덕분에 전 세계의 요리 문화에서 없어서는 안 될 중요한 식재료가 되었다.