암흑의 지방(Adipose Tissue)은 체내 에너지 저장, 체온 유지, 그리고 신체 내부 장기의 보호 등 여러 중요한 기능을 수행하는 조직이다. 이 조직은 주로 지방세포로 구성되어 있으며, 이들 세포는 에너지를 지방 형태로 저장하고 필요할 때 이를 방출하는 역할을 한다.

암흑의 지방은 체내에서 두 가지 주요 유형으로 분류된다: 백색 지방(White Adipose Tissue, WAT)과 갈색 지방(Brown Adipose Tissue, BAT). 백색 지방은 에너지를 저장하는 주 기능을 갖고 있으며, 갈색 지방은 열 생성에 중요한 역할을 한다. 갈색 지방은 미토콘드리아가 풍부하여 지방산을 산화시키고 열로 전환하는 과정을 통해 체온을 조절한다.

또한, 암흑의 지방은 호르몬 생성에도 관여한다. 특히, 리파프는 지방에서 생산되는 주요 호르몬으로, 체중 조절 및 대사 기능에 영향을 미친다. 최근 연구에서는 암흑의 지방이 면역 시스템과도 연관이 있다는 것이 밝혀졌다.

종종 비만과 관련된 건강 문제와 연결되어 있으며, 과도한 백색 지방의 축적은 제2형 당뇨병, 심혈관 질환 등의 위험을 증가시킬 수 있다. 반면, 갈색 지방의 활성화는 체중 감량 및 대사 증진에 도움을 줄 수 있는 잠재력을 지닌 것으로 보인다. 이로 인해, 암흑의 지방은 현대 의학 및 생리학 연구에서 활발히 연구되고 있는 주제 중 하나이다.