알라위파(Alawites)는 이슬람교 시아파의 한 분파로, 주로 시리아 북서부 산악 지대와 해안 지역에 거주하는 종교 집단이다. 9세기경 무함마드 이븐 누사이르에 의해 창시되었으며, 그의 이름을 따서 과거에는 '누사이르파'라고 불리기도 했다. 이들은 이슬람의 제4대 칼리프이자 시아파의 제1대 이맘인 알리 이븐 아비 탈리브를 신격화하며 극단적인 숭배의 대상으로 삼는 특징이 있다. 오랫동안 이슬람 주류 사회로부터 이단으로 간주되어 박해를 받았으며, 이로 인해 자신들의 교리와 의례를 외부인에게 철저히 숨기는 비밀주의적 성향을 갖게 되었다.

알라위파의 교리는 이슬람교의 근간 위에 영지주의, 신플라톤주의, 기독교 및 조로아스터교의 요소가 혼합된 절충주의적 성격을 띤다. 이들은 우주가 알리(의미), 무함마드(성명), 살만 알 파르시(문)라는 세 위격의 신성한 삼위일체로 구성되어 있다고 믿는다. 또한 인간의 영혼이 정화될 때까지 여러 번 환생한다는 윤회설을 받아들이며, 이는 전통적인 이슬람의 사후 세계관과는 큰 차이를 보이는 부분이다. 이들은 꾸란을 문자 그대로 해석하기보다 내면의 은밀한 의미(Batin)를 찾는 데 중점을 두며, 예배당인 모스크를 짓지 않고 가정이나 산지 등에서 비밀리에 의식을 거행한다.

역사적으로 알라위파는 오스만 제국 시기 등을 거치며 사회 변두리의 소수자로 소외당하며 빈곤한 농경 생활을 이어왔다. 그러나 20세기 프랑스의 시리아 위임통치기 동안 프랑스군이 다수파인 수니파를 견제하기 위해 소수 민족을 군대에 적극적으로 기용하면서 세력을 키울 기회를 얻었다. 많은 알라위파 청년들이 군에 입대하여 장교로 성장했으며, 이는 훗날 이들이 시리아의 정치적 중심부로 진입하는 결정적인 계기가 되었다. 이 과정에서 알라위파는 종교적 정체성보다는 세속주의와 아랍 민족주의를 강조하며 주류 사회로의 통합을 시도했다.

1970년 하페즈 알 아사드가 쿠데타를 통해 권력을 잡으면서 알라위파는 시리아의 지배 계층으로 부상했다. 시리아 전체 인구의 약 10~15%에 불과한 소수파임에도 불구하고, 아사드 가문은 군대와 정보기관의 핵심 요직을 알라위파 인물들로 채워 장기 집권 체제를 구축했다. 2011년 시작된 시리아 내전은 이러한 종교적 배경이 복합적으로 작용하며 격화되었으며, 다수의 수니파 반군과 소수의 알라위파 중심 정부군 간의 갈등 양상을 띠게 되었다. 현재까지도 알라위파는 아사드 정권의 가장 강력한 지지 기반이자 운명 공동체로서 시리아 정세의 핵심적인 변수로 작용하고 있다.

현대에 들어 알라위파는 스스로를 시아파의 일원으로 규정하며 이슬람 세계 내에서의 정통성을 인정받으려 노력하고 있다. 1970년대 레바논의 시아파 지도자 무사 알 사드르는 알라위파가 시아파의 정당한 분파임을 공식적으로 선언하여 이들의 종교적 고립을 해소하는 데 기여했다. 그러나 여전히 엄격한 수니파 근본주의 세력으로부터는 이단으로 취급받으며 적대 관계에 놓여 있다. 이들은 종교적 신념과 정치적 생존이 결합된 독특한 정체성을 유지하며, 중동 지역의 복잡한 종교적, 정치적 역학 관계 속에서 고유한 위치를 점하고 있다.