아타우섬(Attu Island)은 알래스카주 알류샨 열도의 최서단에 위치한 섬으로, 니어 제도(Near Islands)에서 가장 큰 면적을 차지하고 있다. 지리학적으로는 동경 173도 부근에 위치하여 동반구에 속하지만, 행정 및 정치적으로는 미국의 영토에 해당한다. 북태평양과 베링해 사이의 전략적 요충지에 자리 잡고 있으며, 화산 활동으로 형성된 험준한 산악 지형과 거친 해안선이 특징이다. 기후는 한랭 다습한 해양성 기후를 보이며, 일 년 중 대부분 안개가 짙게 끼고 강한 바람이 불어 인간이 거주하기에 매우 척박한 환경을 갖추고 있다.

제2차 세계대전 당시 아타우섬은 태평양 전쟁의 주요 격전지 중 하나로 역사적 중요성을 지닌다. 1942년 6월, 일본군은 미드웨이 해전과 연계된 작전의 일환으로 아타우섬과 인근의 키스카섬을 점령하였다. 이는 미국 건국 이후 본토 영토가 외국 군대에 의해 점령당한 몇 안 되는 사례 중 하나로 기록되어 있다. 일본군의 점령 목적은 북태평양에서의 방어선을 구축하고 미국의 반격 경로를 차단하는 것이었으나, 이는 미국 사회에 커다란 충격을 주었으며 이후 대규모 탈환 작전의 계기가 되었다.

1943년 5월, 미군은 아타우섬을 되찾기 위해 '랜드크랩 작전(Operation Landcrab)'을 전개하였다. 약 3주 동안 이어진 아타우 전투는 미군과 일본군 모두에게 극심한 피해를 남긴 참혹한 지상전이었다. 당시 일본군 수비대는 수적 열세에도 불구하고 동굴과 고지를 이용해 완강히 저항하였으며, 최후에는 조직적인 항복 대신 대규모 자살 돌격(반자이 돌격)을 감행하며 궤멸하였다. 미군 역시 험난한 지형과 영하의 기온, 그리고 보급 문제로 인해 전사자뿐만 아니라 동상과 같은 비전투 손실 면에서 큰 타격을 입었다.

생태학적 관점에서 아타우섬은 북미와 아시아를 잇는 생물지리학적 가교 역할을 한다. 나무가 자라지 않는 전형적인 툰드라 식생이 섬 전체를 덮고 있으며, 다양한 희귀 조류의 서식지이자 번식지로 기능한다. 특히 아시아 계통의 철새들이 북미 대륙으로 이동하는 과정에서 경유하는 중요한 지점이기 때문에 전 세계 조류 학자들과 관찰자들에게 매우 중요한 장소로 여겨진다. 현재 이 섬은 알래스카 해양 국립 야생동물 보호구역(Alaska Maritime National Wildlife Refuge)의 일부로 지정되어 엄격히 관리되고 있다.

전쟁 종료 이후 아타우섬에는 미국 해안경비대의 로란(LORAN) 기지가 설치되어 운영되었으나, 기술의 발달로 기지의 필요성이 사라지면서 2010년에 폐쇄되었다. 기지 폐쇄 이후 섬에 상주하던 인력이 모두 철수함에 따라 현재 아타우섬은 민간인이 거주하지 않는 무인도로 남아 있다. 과거 이곳에 거주하던 원주민인 알류트(Aleut)족은 전쟁 당시 일본의 포로가 되어 강제 이주당하였고, 종전 후에도 인구수 부족과 예산 문제로 귀환하지 못해 원주민 마을의 역사가 끊기게 되었다. 오늘날 섬 곳곳에는 전쟁 당시의 잔해와 폐허가 된 군사 시설만이 남아 과거의 비극을 증언하고 있다.