아우로라(Aurora)는 주로 극지방에서 관찰되는 자연 현상으로, 대기 중에서 발생하는 오로라라고도 불린다. 주로 북극 지역에서는 북아우로라(오로라 보레알리스), 남극 지역에서는 남아우로라(오로라 오리엔탈리스)로 구분된다. 아우로라는 태양풍과 지구의 자기장이 상호작용하여 발생한다.

태양에서 방출된 고속의 입자들(태양풍)이 지구의 자기장에 의해 포획될 때, 이들 입자는 극지방의 대기 상층부와 충돌하여 에너지를 방출한다. 이 과정에서 발생하는 빛의 스펙트럼은 주로 녹색, 빨강, 파랑, 자주색 등 다양한 색으로 나타나며, 이 때문에 아우로라는 아름답고 다채로운 시각적 효과를 만든다.

아우로라의 형성 메커니즘은 다음과 같다. 태양에서 방출된 전하를 띤 입자들이 지구의 magnetosphere에 도달하여 지구의 자기장선에沿해 극으로 이동하고, 대기 중의 산소 및 질소 분자와 충돌하여 이들이 전자 상태를 변화시키며 빛을 방출하게 된다. 이러한 빛은 수십 킬로미터 상공에서 발생하며, 때로는 대기의 상층부로부터 하층부까지 여러 층에서 관찰될 수 있다.

아우로라는 고대부터 다양한 문화에서 신화나 전설로 해석되었으며, 과학의 발전과 함께 그 원리가 밝혀지게 되었다. 오늘날 아우로라는 과학적 연구뿐만 아니라 관광명소로도 인기가 있으며, 특히 북극 및 남극 관광지에서 많은 사람들이 이를 보기 위해 방문한다.