아마테라스(Amaterasu)는 일본 신화에서 태양의 여신으로 알려져 있다. 그녀는 일본 신도에서 가장 중요한 신 중 하나로, 고대 일본의 신화에서 주요한 역할을 맡고 있다. 아마테라스의 이름은 '빛나는 천신'이라는 의미를 지니며, 그녀는 하늘의 신이자 일본의 창조신인 이자나기와 이자나미의 자식 중 한 명이다.

신화에 따르면, 아마테라스는 자신의 동생인 스사노오와의 갈등으로 인해 굴에 갇히게 된다. 스사노오의 폭력적인 행동에 실망한 아마테라스는 동굴에 숨어 들어가 태양의 빛을 세상에 비추지 않게 된다. 이로 인해 세계는 어둠에 휩싸이고, 인간들은 고통을 겪게 된다. 이를 해결하기 위해 다른 신들이 아마테라스를 동굴에서 끌어내기 위한 계획을 세우고, 다양한 유혹과 의식을 통해 그녀를 다시 세상으로 나오게 만든다. 아마테라스가 동굴에서 나오는 순간, 빛이 세상에 퍼지며 평화가 회복된다.

아마테라스는 일본 제국의 성립과도 깊은 연관이 있다. 일본의 황족은 아마테라스를 조상으로 두고 있다고 전해지며, 이는 황실의 정통성을 강조하는 기초가 되었다. 그녀는 신사에서 일반적으로 숭배되며, 이중 가장 유명한 곳은 Ise Jingu(이세 신궁)이다.

아마테라스는 그의 형상과 상징이 다양한 예술 작품과 문화 속에 나타나며, 일본의 전통과 현대 문화에서도 널리 인식되고 있다. 태양, 빛, 생명력의 상징으로서 아마테라스는 일본의 자연과 인간 생활에 많은 영향을 미치고 있다.