아리안(Aryan)은 인도-유럽어족의 일부인 고대 인도 아리안 민족을 가리키는 용어이다. 이 용어는 주로 인도와 이란의 고대 역사와 관련이 있으며, 아리안이라는 표현은 원래 '귀족' 또는 '고귀한'이라는 의미를 가진 고대 인도어의 '아리야'에서 유래되었다.

고대 인도 아리안은 기원전 약 1500년경부터 인도 북부 지역에 정착하였고, 이들은 산스크리트어를 사용하는 언어와 문화의 발전에 기여하였다. 이들의 이동은 아리안 침입 혹은 아리안 이민 이론에 따라 설명되며, 인더스 문명 쇠퇴와 밀접한 연관이 있다.

아리안의 문화와 종교적 신념은 베다 문헌에 기록되어 있으며, 이들 문헌은 인도 힌두교의 기초가 되었다. 아리안 민족은 고대 인도에서 카스트 제도의 형성과 종교적 실천의 발전에도 영향을 미쳤다.

현대에는 아리안이라는 용어가 구별된 민족이나 인종을 가리키는 경우도 있지만, 여러 가지 역사적, 사회적 맥락에서 그 사용이 논란이 될 수 있다. 특히 19세기와 20세기 초의 인종 이론에 의해 아리안이 인종적 우월성을 주장하는 데 사용되기도 하였다. 이는 나치 독일과 같은 극단적인 경우로 이어져, 아리안 개념이 잘못된 해석과 이념으로 연관되었다.

결론적으로, 아리안은 역사적, 문화적, 언어적 의미를 갖는 용어지만, 그 사용에는 조심스러움이 요구된다.